oi, je serai fort jusqu'a mon dernier
soupir.

-- Mais ce n'est pas de la force, mon cher, c'est de la folie.

-- Non, d'Artagnan, c'est une raison supreme. Ne croyez pas que je
discute le moins du monde avec vous cette question de savoir si
vous vous perdriez en me sauvant. J'eusse fait ce que vous faites,
si la fuite eut ete dans mes convenances. J'eusse donc accepte de
vous ce que, sans aucun doute, en pareille circonstance, vous
eussiez accepte de moi. Non! je vous connais trop pour effleurer
seulement ce sujet.

-- Ah! si vous me laissiez faire, dit d'Artagnan, comme
j'enverrais le roi courir apres vous!

-- Il est le roi, cher ami.

-- Oh! cela m'est bien egal; et, tout roi qu'il est, je lui
repondrais parfaitement: "Sire, emprisonnez, exilez, tuez tout en
France et en Europe; ordonnez-moi d'arreter et de poignarder qui
vous voudrez, fut-ce Monsieur, votre frere; mais ne touchez jamais
a un des quatre mousquetaires, ou sinon, mordioux!..."

-- Cher ami, repondit Athos avec calme, je voudrais vous persuader
d'une chose, c'est que je desire etre arrete, c'est que je tiens a
une arrestation par dessus tout.

D'Artagnan fit un mouvement d'epaules.

-- Que voulez-vous! continua Athos, c'est ainsi: vous me
laisseriez aller, que je reviendrais de moi-meme me constituer
prisonnier. Je veux prouver a ce jeune homme que l'eclat de sa
couronne etourdit, je veux lui prouver qu'il n'est le premier des
hommes qu'a la condition d'en etre le plus genereux et le plus
sage. Il me punit, il m'emprisonne, il me torture, soit! Il abuse,
et je veux lui faire savoir ce que c'est qu'un remords, en
attendant que Dieu lui apprenne ce que c'est qu'un chatiment.

-- Mon ami, repondit d'Artagnan, je sais trop que, lorsque vous
avez dit non, c'est non. Je n'insiste plus; vous voulez aller a la
Bastille?

-- Je le veux.

-- Allons-y!... A la Bastille! continua d'Artagnan en s'adressant
au cocher.

Et, se rejetant dans le carrosse, il macha sa moustache avec un
acharnement qui, pour Athos, signifiait une resolution prise ou en
train de naitre.

Le silence se fit dans le carrosse, qui continua de rouler, mais
pas plus vite, pas plus lentement. Athos reprit la main du
mousquetaire.

-- Vous n'etes point fache contre moi, d'Artagnan? dit-il.

-- Moi? Eh! pardieu! non. Ce que vous faites par heroisme, vous,
je l'eusse fait, moi, par entetement.

-- Mais vous etes bien d'avis que Dieu me vengera, n'est-ce pas,
d'Artagnan?