propre coeur, tandis
que moi, moi!...

Et toute pale, les bras tendus au-dessus de sa tete, elle se
laissa tomber sur les genoux.

-- Tandis que vous, dit Raoul, vous me disiez que vous m'aimiez,
et vous en aimiez un autre!

-- Helas! oui, s'ecria la pauvre enfant; helas! oui, j'en aime un
autre; et cet autre... mon Dieu! laissez-moi dire, car c'est ma
seule excuse, Raoul; cet autre, je l'aime plus que je n'aime ma
vie, plus que je n'aime Dieu. Pardonnez-moi ma faute ou punissez
ma trahison, Raoul. Je suis venue ici, non pour me defendre, mais
pour vous dire: Vous savez ce que c'est qu'aimer? Eh bien, j'aime!
J'aime a donner ma vie, a donner mon ame a celui que j'aime! S'il
cesse de m'aimer jamais, je mourrai de douleur, a moins que Dieu
ne me secoure, a moins que le Seigneur ne me prenne en
misericorde. Raoul, je suis ici pour subir votre volonte, quelle
qu'elle soit; pour mourir si vous voulez que je meure. Tuez-moi
donc, Raoul, si, dans votre coeur, vous croyez que je merite la
mort.

-- Prenez-y garde, mademoiselle, dit Raoul, la femme qui demande
la mort est celle qui ne peut plus donner que son sang a l'amant
trahi.

-- Vous avez raison dit-elle.

Raoul poussa un profond soupir.

-- Et vous aimez sans pouvoir oublier? s'ecria Raoul.

-- J'aime sans vouloir oublier, sans desir d'aimer jamais
ailleurs, repondit La Valliere.

-- Bien! fit Raoul. Vous m'avez dit, en effet, tout ce que vous
aviez a me dire, tout ce que je pouvais desirer savoir. Et
maintenant, mademoiselle, c'est moi qui vous demande pardon, c'est
moi qui ai failli etre un obstacle dans votre vie, c'est moi qui
ai eu tort, c'est moi qui, en me trompant, vous aidais a vous
tromper.

-- Oh! fit La Valliere, je ne vous demande pas tant, Raoul.

-- Tout cela est ma faute, mademoiselle, continua Raoul; plus
instruit que vous dans les difficultes de la vie, c'etait a moi de
vous eclairer; je devais ne pas me reposer sur l'incertain, je
devais faire parler votre coeur, tandis que j'ai fait a peine
parler votre bouche. Je vous le repete, mademoiselle, je vous
demande pardon.

-- C'est impossible, c'est impossible! s'ecria-t-elle. Vous me
raillez!

-- Comment, impossible?

-- Oui, il est impossible d'etre bon, d'etre excellent, d'etre
parfait a ce point.

-- Prenez garde! dit Raoul avec un sourire amer; car tout a
l'heure vous allez peut-etre dire que je ne vous aimais pas.

-- Oh! vous m'aimez comme un tendre frere; laissez-moi espere