. L'art tout seul, livre
a lui-meme, se devore et se consume. "Vous avez les instincts et les
gouts de l'art, dit-elle a l'un des favoris de sa critique; mais vous
pouvez constater a chaque instant que l'artiste purement artiste est
impuissant, c'est-a-dire mediocre ou excessif, c'est-a-dire fou.... Vous
croyez pouvoir produire sans avoir amasse.... Vous croyez qu'on s'en
tire avec de la reflexion et des conseils. Non, on ne s'en tire pas. Il
faut avoir vecu et cherche. Il faut avoir digere beaucoup; aime,
souffert, attendu, et en piochant toujours. Enfin, il faut savoir
l'escrime a fond avant de se servir de l'epee. Voulez-vous faire comme
tous ces gamins de lettres qui se croient des gaillards parce qu'ils
impriment des platitudes et des billevesees? Fuyez-les comme la peste,
ils sont les vibrions de la litterature[20]." C'est la, on en
conviendra, une male et fiere rhetorique qui vaut toutes les
rhetoriques de l'ecole. C'etait la voix puissante d'un talent muri; les
conseils de sa vieillesse a l'impatiente jeunesse de ses solliciteurs
confinaient a la plus haute morale: "L'art est une chose sacree,
s'ecriait-elle, un calice qu'il ne faut aborder qu'apres le jeune et la
priere. Oubliez-le, si vous ne pouvez mener de front l'etude des choses
de fond et l'essai des premieres forces de l'invention."

L'etude des choses de fond, c'est la condition de l'ecrivain futur. S'il
ne s'est pas amasse d'avance un tresor de connaissances serieuses, dans
un ordre quelconque des idees ou s'est exercee la grande curiosite
humaine, histoire, sciences naturelles, droit, economie politique,
philosophie, qu'importe qu'il ait l'outil? L'outil travaille a vide; que
devient l'artiste dans son frivole labeur, s'il ne l'applique pas a
quelque matiere resistante, s'il ne s'occupe que de la forme,
indifferent aux choses, s'il ne se fait pas une loi de penetrer en tout
sujet au dela du banal et du convenu et de donner des dessous et de la
solidite a sa peinture?

Excellents conseils et qu'elle avait, toute sa vie, appliques pour son
propre compte, ne cessant pas de porter, dans les ordres les plus divers
des connaissances humaines, sa mobile et enthousiaste curiosite.
D'ailleurs, s'il faut des racines dans l'art comme dans la vie, elle en
avait et qui dataient de loin et qu'elle ne cessait pas de developper et
de fortifier dans le sol d'ou s'elancait son talent en superbes
moissons. C'etait telle science, comme l'histoire naturelle, dont elle
a