vait fait une constante etude, ou d'une maniere plus large, la nature,
qu'elle n'avait pas cesse de contempler des yeux de son corps et de son
esprit. Un probleme d'histoire naturelle la passionnait, elle ne le
quittait pas qu'elle ne l'eut resolu, et pendant tout le temps qu'elle
en poursuivait la solution, rien n'existait plus pour elle. Il lui
arrivait, par exemple, pendant des mois entiers, de s'occuper de
recherches de ce genre avec son fils Maurice, qui en etait epris de son
cote; elle n'avait plus dans sa cervelle que des noms plus ou moins
barbares. Dans ses reves, elle ne voyait que prismes rhomboides, reflets
chatoyants, cassures ternes, cassures resineuses; ils passaient des
heures entieres a se demander: "Tiens-tu l'_orthose_?--Tiens-tu
l'_albite_?" Elle avait, au lendemain de ces orgies scientifiques,
toutes les peines du monde a se remettre a la vie ordinaire et a ses
besognes accoutumees; mais elle y revenait avec plus de force. D'autres
fois, c'etait la botanique qui la possedait: "Ce que j'aimerais, ce
serait de m'y livrer absolument; ce serait pour moi le paradis sur la
terre." N'etait-ce pas encore un travail de ce genre que ces excursions
annuelles qu'elle entreprenait a travers la France? "J'aime a avoir vu
ce que je decris. N'eusse-je que trois mots a dire d'une localite,
j'aime a la regarder dans mon souvenir et a me tromper le moins que je
peux." Elle avait une maniere a elle de regarder la nature,
silencieusement. Mais ce silence etait actif; elle absorbait chaque
detail present devant ses yeux, et l'emportait vivant dans sa vision
interne, aussi nette que la perception meme. De la le charme et la
verite de ses paysages. Meme quand on ne les a pas vus dans la realite,
on s'ecrie devant eux, involontairement, comme devant le portrait d'un
grand maitre, quand on ne connait pas l'original: "C'est bien cela!"
L'art seul vous fait croire a la ressemblance.

D'autres racines, plus profondes encore, c'etaient celles qui
l'attachaient, depuis les premieres annees de sa jeunesse, a tout un
ensemble d'idees philosophiques, politiques et religieuses[21]. Elles
s'etaient enfoncees de bonne heure dans cette ame ouverte et avide;
elles s'y etaient, de bonne heure aussi, exagerees et faussees; a la
longue, pourtant, quelques-unes s'etaient redressees d'elles-memes par
la force naturelle d'un bon esprit; d'autres s'etaient assouplies, dans
leur rigidite primitive, a la rude ecole de la vie. Plutot que
d'insiste