On trace un carre ayant 3 centimetres de cote, puis on demande a une
personne de tracer une ligne droite dans ce carre; la ligne faite, on
en demande une seconde, et ainsi de suite jusqu'a cinq (fig. 2). Pour
comprendre les resultats qu'on obtient, il faut d'abord se rendre compte
des suggestions que provoque l'aspect d'un carre: on pense le plus
facilement a des lignes passant par le milieu du carre, c'est-a-dire a une
ligne verticale, a une ligne horizontale partant toutes deux du milieu d'un
cote, et a une diagonale. Dans la majorite des cas, les sujets tracent
une ligne verticale ou une ligne horizontale pour commencer, et non une
diagonale; et cela se comprend, car l'une ou l'autre des deux premieres
lignes donne a la figure un aspect satisfaisant, tandis que le diagonale
donne une impression de figure inachevee. Telle est donc la premiere
suggestion a laquelle on obeit, et il faut remarquer que cette suggestion
resulte d'une tendance a la symetrie. Les quatre autres lignes qu'on trace
sont egalement le developpement d'une idee de symetrie; mais le type choisi
varie avec les individus; les uns se bornent a des lignes paralleles, les
autres font un quadrille, les autres font intervenir les diagonales. Ce
qu'il y a de curieux, c'est que lorsque l'idee de symetrie qui a dirige les
premieres lignes est epuisee, le sujet s'arrete avec embarras; nous l'avons
observe notamment dans le cas de symetrie des figures 3 et 4; la cinquieme
ligne est dans ce cas difficile a trouver parce qu'il faut adopter une idee
differente.

Deux personnes seulement ont fait des lignes au hasard, semble-t-il, dans
l'interieur du carre; mais on trouve encore dans ces lignes quelques traces
de symetrie: quelques-unes en effet sont paralleles. Si on interroge les
personnes qui ont fait ces dessins de type aberrant, elles avouent le plus
souvent que leur premiere idee a ete de faire un dessin symetrique, mais
que pour une raison ou une autre elles ont resiste a cette idee, au lieu de
s'y conformer. Leur cas n'est donc pas une negation de l'habitude.

[Illustration: Fig02.png--Experience de suggestion, consistant a tracer des
lignes droites dans un carre. Au-dessous de chaque carre est un chiffre
indiquant le nombre de fois que la figure a ete realisee par des personnes
differentes.]

Comme il est tout a fait vraisemblable que l'idee de la symetrie a guide la
main des sujets, j'ai voulu savoir comment se comporteraient des personnes
auxquelles l'i