entaires sur ce qu'ils venaient de voir; puis, lorsqu'ils
furent partis, la rue, la place et la cour demeurerent desertes.
Monsieur descendit de cheval sans dire un mot, passa dans son
appartement, ou son valet de chambre le changea d'habits; et comme
Madame n'avait pas encore envoye prendre les ordres pour le
dejeuner, Monsieur s'etendit sur une chaise longue et s'endormit
d'aussi bon coeur que s'il eut ete onze heures du soir.

Les huit gardes, qui comprenaient que leur service etait fini pour
le reste de la journee, se coucherent sur des bancs de pierre, au
soleil; les palefreniers disparurent avec leurs chevaux dans les
ecuries, et, a part quelques joyeux oiseaux s'effarouchant les uns
les autres, avec des pepiements aigus, dans les touffes des
giroflees, on eut dit qu'au chateau tout dormait comme
Monseigneur.

Tout a coup, au milieu de ce silence si doux, retentit un eclat de
rire nerveux, eclatant, qui fit ouvrir un oeil a quelques-uns des
hallebardiers enfonces dans leur sieste. Cet eclat de rire partait
d'une croisee du chateau, visitee en ce moment par le soleil, qui
l'englobait dans un de ces grands angles que dessinent avant midi,
sur les cours, les profils des cheminees. Le petit balcon de fer
cisele qui s'avancait au-dela de cette fenetre etait meuble d'un
pot de giroflees rouges, d'un autre pot de primeveres, et d'un
rosier hatif, dont le feuillage, d'un vert magnifique, etait
diapre de plusieurs paillettes rouges annoncant des roses. Dans la
chambre qu'eclairait cette fenetre, on voyait une table carree
vetue d'une vieille tapisserie a larges fleurs de Harlem; au
milieu de cette table, une fiole de gres a long col, dans laquelle
plongeaient des iris et du muguet; a chacune des extremites de
cette table, une jeune fille. L'attitude de ces deux enfants etait
singuliere: on les eut prises pour deux pensionnaires echappees du
couvent. L'une, les deux coudes appuyes sur la table, une plume a
la main, tracait des caracteres sur une feuille de beau papier de
Hollande; l'autre, a genoux sur une chaise, ce qui lui permettait
de s'avancer de la tete et du buste par-dessus le dossier et
jusqu'en pleine table, regardait sa compagne ecrire. De la mille
cris, mille railleries, mille rires, dont l'un, plus eclatant que
les autres, avait effraye les oiseaux des ravenelles et trouble le
sommeil des gardes de Monsieur. Nous en sommes aux portraits, on
nous passera donc, nous l'esperons, les deux derniers de ce
chapitr