llon, toujours
prosterne, qui ne voulait rien voir de ce qui se passait, et trois
femmes plus ou moins evanouies sur les bras.

Quand le drole terrasse par lord B*** vit qu'il ne lui restait aucun
espoir de sortir de ses mains, il prit le parti ingenieux de s'evanouir
aussi. C'etait nous creer un embarras, dans le cas ou nous eussions
voulu le faire prisonnier.

--Je connais ces histoires-la, me dit lord B***, qui ne me parut
nullement emu; si nous nous arretons a attendre la diligence, qui est
encore loin et au pas, nous risquons de voir arriver du renfort a ces
gens-ci, et alors, la vengeance se melant de l'affaire, nous n'en
sortirons pas vivants. Si nous avancons, nous laissons echapper ces
messieurs, qui ne sont peut-etre pas si morts qu'ils en ont l'air. Le
mieux est de retourner vers la diligence et de la forcer a marcher vite
jusqu'ici, ou nous aviserons a faire constater le fait et a nous emparer
de ces deux blesses avant qu'ils aient pu se relever.

C'etait le meilleur avis possible. Il fallut rosser le postillon pour le
faire revenir de son emotion. Dans l'opinion de son mari, lady Harriet
aurait peut-etre eu besoin du meme stimulant pour retrouver le
marchepied de la voiture. Elle avait la tete perdue. La niece etait
d'un calme heroique. Lord B*** voulut me faire monter avec elle. Je m'y
refusai. Apres avoir remis sur son cheval le postillon eperdu, et lui
avoir fait tourner bride, je sautai sur le siege aupres de la soubrette,
dont la frayeur ne se manifestait que par des torrents de larmes.

Je n'eus guere le temps de m'occuper de ses nerfs.

Rencontrer la diligence, l'arreter, raconter l'aventure, et reprendre
les devants pour montrer au conducteur et aux voyageurs la preuve des
faits declares, tout cela fut accompli en moins d'un quart d'heure.
Mais, o surprise! comme on dit dans les romans; quand nous fumes sur le
lieu du combat, bien reconnaissable pour moi, grace au fragment de ruine
que j'avais explore a dix pas du chemin, plus de morts, plus de blesses,
plus de trace de l'aventure. Pas une goutte du sang de celui a qui
j'avais fendu le crane, pas un haillon enleve dans la lutte a ses
acolytes, pas meme l'empreinte du pietinement des chevaux effrayes, ni
celle des roues de la voiture sur le sable. Il semblait qu'un coup de
vent eut tout balaye, et pourtant il n'y avait pas un souffle dans
l'air.

Lord B*** etait plus mortifie que surpris. Il etait surtout blesse de
l'air de doute du postillon