ARY

[Illustration: En cuanto a tamano, la America del Sur es el cuarto de
los continentes. Su superficie es aproximadamente de siete octavos de la
America del Norte, y equivale mas o menos a Europa y a Australia juntas.
Desde el extremo del norte hasta el extremo del sur la distancia es de
4,800 millas y desde el este hasta el oeste, 3,000 millas en su parte
mas ancha.]

INTRODUCCION

Recorreremos de prisa en este libro las diez republicas de la America
del Sur. En nueve de estos paises el espanol es el idioma nacional. En
la decima republica, el Brasil, se habla el portugues, lengua semejante
al espanol. La unica parte del continente sudamericano que no puede
calificarse de Hispano America es la zona noroeste de la costa, conocida
como Las Guayanas. Este territorio se divide en tres colonias: inglesa,
francesa y holandesa, que constituyen con las islas Malvinas los unicos
dominios de las potencias europeas en la America del Sur.

Para dar idea clara de la America del Sur en conjunto, y de las
diferentes naciones sudamericanas en sus relaciones geograficas
reciprocas, juzgamos oportuno dividir el continente en cuatro zonas.
Esta division sera como sigue: la costa occidental; la region del rio de
la Plata; el valle del Amazonas; y la cuenca del mar de las Antillas,
mar que se llama tambien Caribe o de Colon.

Naturalmente, las fronteras nacionales no coinciden del todo con esta
division geografica. Colombia esta limitada por el oceano Pacifico y el
mar de las Antillas; pero la region de su mayor desarrollo es la que
comunica con el mar Caribe, y debemos, en consecuencia, considerarla
dentro del cuarto grupo. Asimismo, aunque Bolivia pertenece a dos
grupos, siendo su parte mas poblada la de los Andes, en el interior,
mientras se verifica su comercio por los puertos de la costa occidental,
la consideraremos entre los estados del Pacifico.

(1) _La costa occidental_. Tenemos, en primer lugar, la region de la
costa, al oeste de los Andes. De norte a sur se extiende una faja
angosta y llana, mas o menos de cuarenta millas de anchura. De esta
llanura surge repentinamente la elevada cordillera de los Andes.

Las montanas aparecen siempre en la perspectiva y dominan todas las
ciudades. En el Ecuador se encuentra el Cotopaxi, el volcan mas alto del
mundo, y el Chimborazo, que alcanza una elevacion de veinte mil
cuatrocientos noventa y ocho pies. En la parte meridional del Peru se
yergue la cumbre aguda del