ienen de seis a nueve nueces.
Cuando la nuez o semilla es muy tierna, contiene un fluido insipido y
claro, que hace las veces de agua para el sediento viajero en los
bosques, pero que, como sucede con el del coco, se torna pronto lechoso
y adquiere un sabor dulce.

Como el clima afecta el desarrollo del arbol, hay una notable variacion
en la forma y composicion de las nueces de la tagua que crecen donde las
lluvias son excesivas y las que se recogen en los climas mas secos.
Puesto que la planta es silvestre y crece sin ningun cultivo, no se sabe
exactamente a que edad fructifica, pero se calcula que sea
aproximadamente a los seis anos, y que vive de cincuenta a cien anos.

Los indigenas recogen ordinariamente solo las nueces maduras que se
encuentran en el suelo. Las que no estan maduras tienen un punto blando
en el centro, que las hace menos valiosas. Por lo tanto, es necesario
tener cuidado de no escoger las que tienen defectos.

El marfil vegetal se vende a los comerciantes o exportadores de la
localidad. El precio en el mercado depende de la competencia que se
hagan estos exportadores y de la demanda que haya en los mercados
americanos y europeos. Algunas casas de comercio extranjeras guardan
grandes cantidades de nueces y no las venden hasta que obtienen buenos
precios. En Guayaquil se venden las nueces aproximadamente desde dos
dolares hasta dos dolares y medio las cien libras, y las que se escogen
especialmente tienen un precio todavia mas subido. El gobierno del
Ecuador cobra un derecho de un dolar por cada cien libras de nueces sin
descascarar, y de un dolar y cuarenta centavos por las descascaradas.

Este producto extraordinario se usa principalmente en la fabricacion de
botones. Algunas cantidades de marfil vegetal se emplean para hacer
cabos de paraguas, piezas de ajedrez, fichas para juegos de naipes, y
otros articulos semejantes que se hacen tambien de marfil de colmillo de
elefante; pero la mayor parte de esta substancia vegetal se dedica, como
antes se ha dicho, a la fabricacion de botones. Esta es una industria
importante que proporciona trabajo a muchas personas, asi en Europa como
en los Estados Unidos. Muy variado es, en verdad, el procedimiento que
se emplea para convertir la semilla o nuez de tagua seca en botones de
fantasia, debiendo advertirse que esta operacion se lleva a cabo en
grandes fabricas que estan provistas de muchas diferentes clases de
maquinaria especial.

El Ecuador exporta to