ssieurs; vous avez conge jusqu'a demain.

-- Allons, allons, dit tout bas Coconnas a l'oreille de La Mole,
la cour decouche ce soir, a ce qu'il parait; la nuit sera friande
en diable, prenons notre part de la nuit.

Et les deux jeunes gens monterent les escaliers quatre a quatre,
prirent leurs manteaux et leurs epees de nuit, et s'elancerent
hors du Louvre a la poursuite des deux dames, qu'ils rejoignirent
au coin de la rue du Coq-Saint-Honore.

Pendant ce temps, le duc d'Alencon, l'oeil ouvert, l'oreille au
guet, attendait, enferme dans sa chambre, les evenements imprevus
qu'on lui avait promis.

III
Dieu dispose

Comme l'avait dit le duc aux jeunes gens, le plus profond silence
regnait au Louvre.

En effet, Marguerite et madame de Nevers etaient parties pour la
rue Tizon. Coconnas et La Mole s'etaient mis a leur poursuite. Le
roi et Henri battaient la ville. Le duc d'Alencon se tenait chez
lui dans l'attente vague et anxieuse des evenements que lui avait
predits la reine mere. Enfin Catherine s'etait mise au lit, et
madame de Sauve, assise a son chevet, lui faisait lecture de
certains contes italiens dont riait fort la bonne reine.

Depuis longtemps Catherine n'avait ete de si belle humeur. Apres
avoir fait de bon appetit une collation avec ses femmes, apres
avoir regle les comptes quotidiens de sa maison, elle avait
ordonne une priere pour le succes de certaine entreprise
importante, disait-elle, pour le bonheur de ses enfants; c'etait
l'habitude de Catherine, habitude, au reste toute florentine, de
faire dire dans certaines circonstances des prieres et des messes
dont Dieu et elle savaient seuls le but.

Enfin elle avait revu Rene, et avait choisi, dans ses odorants
sachets et dans son riche assortiment, plusieurs nouveautes.

-- Qu'on sache, dit Catherine, si ma fille la reine de Navarre est
chez elle; et si elle y est, qu'on la prie de venir me faire
compagnie.

Le page auquel cet ordre etait adresse sortit, et un instant apres
il revint accompagne de Gillonne.

-- Eh bien, dit la reine mere, j'ai demande la maitresse et non la
suivante.

-- Madame, dit Gillonne, j'ai cru devoir venir moi-meme dire a
Votre Majeste que la reine de Navarre est sortie avec son amie la
duchesse de Nevers...

-- Sortie a cette heure! reprit Catherine en froncant le sourcil;
et ou peut-elle etre allee?

-- A une seance d'alchimie, repondit Gillonne, laquelle doit avoir
lieu a l'hotel de Guise, dans le pavillo