AINT-GERMAIN--1914

INTRODUCTION

La constitution de l'Albanie independante etait si peu prevue par
l'opinion publique que beaucoup d'esprits se demandent si elle n'est pas
seulement une de ces inventions diplomatiques, telles qu'il en jaillit
parfois dans les conferences internationales, quand on ne sait comment
resoudre une difficulte; disons le mot, elle a ete une surprise.

Aussi chacun se demande: les Albanais sont-ils autre chose qu'un
souvenir historique et presque archeologique? Ces hommes, que nous ne
connaissons guere que par l'histoire de la conquete turque,
subsistent-ils donc encore? Forment-ils une nation? Si celle-ci existe,
comment l'ignorait-on? Si elle n'existe pas, qu'est-ce que cet Etat
nouveau? On le delimite; mais, dans ces limites, que va-t-il se passer?
Est-ce un foyer d'anarchie que l'on prepare ou que l'on attise? Est-ce
un terrain de chasse que l'on borne pour l'Autriche et pour l'Italie?

Cet Etat est a quelques heures de Venise et personne n'y penetre; on y
envoie un prince, mais il ne sait par quel bout commencer son nouveau
travail. Que se passe-t-il donc derriere la ligne de ces rivages
inhospitaliers et que nous reserve cette nouvelle forme de la question
d'Orient?

Telles sont assurement quelques-unes des questions que tous se posent et
dont chacun parle d'autant mieux qu'il n'y est point alle voir.

* * * * *

Dans les pages qui vont suivre, j'ai essaye seulement de donner une
image fidele des regions les plus importantes et les plus populeuses de
l'Albanie autonome.

Dans un precedent volume, l'Albanie inconnue, j'ai conte mon voyage chez
les Albanais du Nord, dans les villes interdites, conquises jadis par
les Albanais sur les Serbes et depuis lors reprises par ces derniers, et
dans les tribus independantes et inviolees des montagnes du Nord.

Le present ouvrage est consacre aux parties de l'Albanie du Centre, du
Sud et de l'Est qui sont ou du moins qui etaient d'un abord plus facile.
Ce sont les regions destinees a devenir le centre du nouvel Etat, du
jeune royaume d'Albanie.

C'est la que la capitale est etablie, la que les premiers efforts
d'organisation sont faits, la que les rivalites s'exercent, la
qu'entrent d'abord en conflit les antiques traditions locales et les
nouvelles exigences d'un Etat du XXe siecle.

De ce que j'ai vu hier, est-il legitime de conclure pour demain? Du
spectacle des Arnautes sous le joug turc est-il