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Arthur sass in seinem hochmodernen, schwarzen, eben aus einem
Mode-Magazin hervorgegangenen Anzug, mit dem sorgfaeltig gepflegten
Spitzbart und den ueberaus subtil gepflegten Haenden, der ein zwar
hoefliches, aber sehr gemessenes Wesen hervorkehrenden alten Dame
gegenueber.--

"Ich habe die Bitte an Sie gerichtet, mich zu besuchen, weil ich nach
den mich tief erschuetternden Mitteilungen meiner Nichte aus Ihrem Munde
hoeren--um der Ehre unseres Namens willen--hoeren moechte, welche Gruende
Sie bestimmen, die Ehe wieder loesen zu wollen?" begann Fraeulein von
Oderkranz und schob den duerren, in einem altmodischen, braunen
Seidenkleide steckenden Koerper in steifer Haltung zurueck.

Arthur, der neuerdings ein Glas in dem linken Auge trug, liess es, ohne
es mit der Hand zu beruehren, mit ausdrucksloser Miene fallen, und sagte
ohne jegliche Erregung:

"Ich wundere mich, offen gestanden, verehrte Gnaedige, dass Sie grade
diese Frage an mich richten. Ich habe doch Ileisa auseinandergesetzt,
was mich zu meinem Entschluss veranlasst. Ich habe eingesehen, dass wir
nicht zu einander passen, und meine, dass wir eine gegenseitige
Unbequemlichkeit nicht freiwillig fortsetzen wollen.

"Den Anschauungen, in denen Sie auferzogen sind, widerspricht die Loesung
einmal geschlossener, ehelicher Buendnisse. Unsere abgeklaerteren Begriffe
haben uns dahin gebracht, dass wir sagen: man trenne sich ohne Eklat in
Frieden und suche, statt sich unpraktischen Sentimentalitaeten
hinzugeben, die Folgen eines begreiflichen und verzeihlichen Irrtums zu
beendigen. Die Ansicht, man naehme Schaden an seiner Ehre und seinem
Ansehen, ist nur ein--pardon--kuenstlich erzeugtes, einer gewissen
Schablonen-Anschauung entspringendes Gefuehl. Alle verstaendigen Menschen
werden den Entschluss gutheissen. Irrtuemer, Luegen und Komoedien nicht
fortzusetzen, nicht deshalb an unnatuerlichen Verhaeltnissen festzuhalten,
weil die Welt darueber die Nase ruempfen koennte.

"Ich will ueberdies nochmals, auch Ihnen gegenueber betonen, dass ich
Ileisa gar nichts vorzuwerfen habe, nicht einmal, dass sie sich
neuerdings um Herrn von Klamm recht sehr bemueht, so bemueht hat, dass es
an sich eigentlich mit ihren Ehepflichten nicht ganz im Einklang steht.
Es ist mir darueber grade gestern berichtet worden.--

"Ich will das nur erwaehnen, damit Sie nicht unter dem Eindruck stehen,
meine Gnaedige, dass Ileisa lediglich die Eigenschaften eines Engels
besitzt. Wir sind eben