goldbraunen Flechten und Zoepfe ab und bringt sie mir. Und damit ward der
Wein bezahlt."

Da stuerzte Wachis in das naechste Gemach, warf sich vor ihr nieder und
bedeckte den Saum ihres Gewandes mit Kuessen. "O Herrin" - rief er mit
versagender Stimme - "goldne, goldtreue Frau!"

"Was treibst du, Wachis? steh auf und erzaehle."

"Ja, erzaehle," sprach Dromon hinzutretend, "was raet mein Sohn?"

"Wozu brauchen wir seinen Rat?" sprach die Frau. "Ich, ich allein will es
vollenden."

"Sehr noetig brauchen wir ihn. Der Praefekt hat aus allen jungen Ravennaten,
nach dem Muster der roemischen, neun Kohorten Legionare gebildet und meinen
Paulus auch eingereiht. Zum Glueck hat er diesen Legionaren die Bewachung
der Stadtthore anvertraut. - Die Byzantiner liegen draussen im Hafen, seine
Isaurier hier im Palast."

"Die Thore nun," fuhr Wachis fort, "werden zur Nacht sorgfaeltig gesperrt.
Aber die Mauerluecke am Turme des Aetius ist immer noch nicht ausgebaut.
Nur die Wachen stehen dort."

"Wann trifft meinen Sohn die Wache?"

"In zwei Tagen: die dritte Nachtwache."

"Allen Heiligen sei Dank. Viel laenger duerft' es nicht waehren: - ich
fuerchte ... -" Und er stockte.

"Was? sprich," mahnte Rauthgundis entschlossen. "Ich kann alles hoeren."

"Es ist am Ende besser, du weisst es. Denn du bist klueger und findiger als
wir beide. Und findest eher Rat als wir. Ich fuerchte: sie haben's schlimm
mit ihm vor.

So lange Belisar hier befahl, ging es ihm noch gut.

Aber seit der fortgebracht und der Praefekt, der schweigsam kalte Daemon,
Herr im Palast ist, hat's ein gefaehrlich Ansehn. Alle Tage besucht er ihn
selbst im Kerker.

Und spricht lang und eifrig und drohend in ihn hinein. Ich habe oft im
Gang gelauscht. Er muss aber wenig ausrichten. Denn der Herr giebt ihm,
glaub' ich, gar keine Antwort. Und wenn der Praefekt herauskommt, blickt er
so finster wie - wie der Koenig der Schatten. Und seit sechs Tagen erhalte
ich keinen Wein und keine Speisen fuer ihn als ein kleines Stueck Brot. Und
die Luft da unten ist so moderdumpf wie im Grabe."

Rauthgundis seufzte tief.

"Und gestern, als der Praefekt herauf kam, - er sah grimmiger als je darein
- da fragte er mich .. -"

"Nun? sprich es aus, was es auch sei!"

"Ob die Foltergeraete in Ordnung seien."

Rauthgundis erbleichte, aber sie schwieg. "Der Neiding!" rief Wachis, "was
hast du" - "Sorget nicht, eine Weile hat's noch gute Wege.

"Clarissime," antwortete ich, -