ment: "Et votre
livre?... parlons de votre livre!... Quelle merveille! Je vous ai lu
toute la nuit..." Et mille louanges delicates, deux ou trois vers cites
juste, avec l'assurance que mon maitre Astier etait ravi; il l'avait
chargee de me le dire, dans le cas ou il ne pourrait quitter ses
archives.

Rouge d'habitude, je devais etre ponceau, comme a la fin d'un diner de
chasse; mais ma joie est vite tombee, aux confidences que la pauvre
femme etait entrainee a me faire sur la detresse de leur situation. Des
pertes d'argent, leur disgrace, le maitre travaillant nuit et jour a ses
livres historiques d'une fabrication si lente, si couteuse, et que le
public n'achete pas. Puis l'aieul, le vieux Rehu qu'il faut aider, car
il n'a guere que ses jetons, et a son age, quatre-vingt-dix-huit ans,
que de precautions, de gateries! Sans doute, Paul est un bon fils,
travailleur, en passe d'arriver; seulement ces entrees de carriere sont
terribles. Aussi Mme Astier lui cache-t-elle leur misere, comme a son
mari, pauvre cher grand homme dont j'entendais le pas lourd, paisible,
au-dessus de ma tete, pendant que sa femme me demandait, avec un
tremblement de levres, des mots qu'elle cherchait, qu'elle s'arrachait,
si je ne pourrais pas... Ah! divine, divine creature, j'aurais voulu
baiser les dentelles de sa robe... Et tu comprends maintenant, soeur
cherie, la depeche que tu as recue tantot, et pour qui les dix mille
francs que je te demande par le retour du courrier. Je pense que tu as
envoye tout de suite chez Gobineau. Si je ne l'ai pas averti
directement, c'est que nous "faisons de moitie" en tout, toi et moi, et
que nos elans de generosite, de pitie, doivent etre en commun comme le
reste... Mais, mon amie, est-ce effrayant, ces facades parisiennes,
brillantes, glorieuses, et qui cachent de telles douleurs!

Cinq minutes apres ces navrants aveux, le monde arrive, les salons
pleins, Mme Astier parlait et repondait avec une parfaite aisance
d'esprit, la mine et la voix heureuses, a me donner la chair de poule.
Vu, la, Mme Loisillon, la femme du secretaire perpetuel, qui ferait bien
mieux de garder son malade que de fatiguer la societe des charmes de son
delicieux appartement, le plus confortable de l'Institut, trois pieces
de plus que du temps de Villemain. Si elle ne l'a pas repete dix fois,
d'une voix rogue de commissaire-priseur, et devant une amie logee a
l'etroit, dans l'emplacement d'une ancienne table d'hote!

Avec Mme Ancelin,