il fut parvenu aux trois quarts de l'echelle, la chouette qui
s'apercut qu'on en voulait a sa noble personne, et que d'ailleurs
les clameurs de la foule avait effarouchee, ne sachant de quel cote
s'enfuir, se mit soudain a rouler de grands yeux, herissa ses plumes,
deploya ses vastes ailes, deserra son bec hideux, et poussa trois cris
sauvages, d'une voix rauque et effrayante.

--Frappez-la de votre lance! s'ecrierent au meme instant du dehors les
bourgeois electrises.

--Je voudrais bien vous voir a ma place, repondit le belliqueux
aventurier; je gage qu'alors vous ne seriez pas si braves.

Toutefois, il monta encore d'un degre sur l'echelle; apres quoi, la peur
s'empara de lui, si bien qu'il lui resta tout au plus assez de force
pour redescendre jusqu'au bas.

Des lors, il ne se trouva plus personne pour affronter le danger.

--Au moyen de sa seule haleine et par la fascination de son regard,
disaient-ils tous, cet horrible monstre a penetre de son venin et blesse
a mort le plus robuste d'entre nous; a quoi nous servirait donc de nous
exposer a une mort certaine?

D'accord sur ce point, ils tinrent conseil a l'effet de savoir ce qu'il
y avait a faire pour preserver la ville d'une ruine imminente. Pendant
longtemps tous les moyens avaient ete juges insuffisants, lorsqu'enfin
par bonheur le bourgmestre eut une idee.

--Mon avis est, dit ce respectable citoyen, que nous dedommagions, au
nom de la commune, le proprietaire de cette grange; que nous lui payions
la valeur de tous les sacs d'orge et de ble qu'elle renferme; puis, que
nous y mettions le feu, aux quatre coins, ce qui ne coutera la vie a
personne. Ce n'est pas dans une circonstance aussi perilleuse qu'il faut
se montrer avare des deniers publics; et d'ailleurs il s'agit ici du
salut commun.

L'avis du bourgmestre fut adopte a l'unanimite.

En consequence, le feu fut mis aux quatre coins de la grange, qui
bientot fut entierement consumee, tandis que la chouette s'envolait par
le toit.

Si vous doutez de la verite de ce recit, allez sur les lieux vous en
informer vous-meme.

LES TROIS FRERES.

Un vieillard avait trois fils, mais comme il ne possedait pour tout bien
qu'une maison, et que cette maison lui avait ete leguee par son pere, il
ne pouvait se resoudre a la vendre pour en partager le produit entre ses
enfants. Dans cette incertitude, il lui vint une bonne idee:

--Risquez-vous par le monde, leur dit-il un jour; allez apprendre
chac