portemanteau solidement attache derriere la selle.
Vers l'heure du diner, il fit halte dans une ville, et lorsqu'il voulut
se remettre en route, le valet d'ecurie, qui lui amena son cheval, lui
dit:

--Monsieur ne sait pas sans doute qu'il manque un clou au fer gauche de
derriere son cheval.

--Ne t'en inquiete pas, repondit le marchand, le fer n'en tiendra pas
moins pendant les six lieues au plus qu'il reste a faire. Je suis
presse.

Vers l'heure du gouter, il s'arreta de nouveau pour faire donner
l'avoine a sa monture. Le garcon d'ecurie ne tarda pas a venir le
trouver dans l'auberge.

--Monsieur ne sait pas, sans doute, lui dit-il, qu'il manque un fer
au pied gauche de derriere de son cheval. Dois-je le conduire chez le
marechal?

--Ne t'en inquiete pas, repondit le marchand, pour une couple de lieues
qu'il me reste a faire, mon cheval se passera bien de ce fer. Je suis
presse.

Il se remit en route. Mais bientot apres le cheval boita; il n'y avait
pas longtemps qu'il boitait, lorsqu'il commenca a trebucher; il eut
a peine trebuche deux ou trois fois, qu'il s'abattit et se cassa une
jambe. Le marchand fut oblige de laisser la son cheval gisant, de
deboucler son portemanteau, de le placer sur son dos et de regagner a
pied son logis, ou il n'arriva que tres avant dans la nuit.

C'est pourtant ce maudit clou que j'ai neglige de faire remettre, qui a
ete cause de tout mon malheur, pensait-il en marchant d'un air sombre.

LE PETIT PATRE.

Un petit patre s'etait rendu celebre par la sagesse avec laquelle il
repondait aux questions qui lui etaient adressees. Le bruit de sa
reputation parvint jusqu'aux oreilles du roi qui n'en voulut rien
croire, fit venir le petit garcon, et lui dit:

--Si tu parviens a repondre aux questions que je vais te poser, je te
regarderai desormais comme mon fils, et tu habiteras pres de moi dans
mon palais.

--Sire, quelles sont ces trois questions? demanda le jeune patre.

--Voici d'abord la premiere, reprit le roi: Combien de gouttes d'eau y
a-t-il dans la mer?

Le petit patre repondit:

--Sire, commencez par faire boucher tous les fleuves et les rivieres de
la terre, de maniere qu'il n'en coule plus une seule goutte d'eau dans
la mer jusqu'a ce que j'aie fait mon calcul; alors je vous dirai combien
la mer renferme de gouttes.

Le roi reprit:

--Ma seconde question est celle-ci: Combien y a-t-il d'etoiles dans le
ciel?

Le petit patre repondit:

--Sire, donnez