vous don Quichotte a dix-huit ans, don Quichotte
decorcele, sans haubert et sans cuissards, don Quichotte revetu
d'un pourpoint de laine dont la couleur bleue s'etait transformee
en une nuance insaisissable de lie-de-vin et d'azur celeste.
Visage long et brun; la pommette des joues saillante, signe
d'astuce; les muscles maxillaires enormement developpes, indice
infaillible auquel on reconnait le Gascon, meme sans beret, et
notre jeune homme portait un beret orne d'une espece de plume;
l'oeil ouvert et intelligent; le nez crochu, mais finement
dessine; trop grand pour un adolescent, trop petit pour un homme
fait, et qu'un oeil peu exerce eut pris pour un fils de fermier en
voyage, sans sa longue epee qui, pendue a un baudrier de peau,
battait les mollets de son proprietaire quand il etait a pied, et
le poil herisse de sa monture quand il etait a cheval.

Car notre jeune homme avait une monture, et cette monture etait
meme si remarquable, qu'elle fut remarquee: c'etait un bidet du
Bearn, age de douze ou quatorze ans, jaune de robe, sans crins a
la queue, mais non pas sans javarts aux jambes, et qui, tout en
marchant la tete plus bas que les genoux, ce qui rendait inutile
l'application de la martingale, faisait encore egalement ses huit
lieues par jour. Malheureusement les qualites de ce cheval etaient
si bien cachees sous son poil etrange et son allure incongrue, que
dans un temps ou tout le monde se connaissait en chevaux,
l'apparition du susdit bidet a Meung, ou il etait entre il y avait
un quart d'heure a peu pres par la porte de Beaugency, produisit
une sensation dont la defaveur rejaillit jusqu'a son cavalier.

Et cette sensation avait ete d'autant plus penible au jeune
d'Artagnan (ainsi s'appelait le don Quichotte de cette autre
Rossinante), qu'il ne se cachait pas le cote ridicule que lui
donnait, si bon cavalier qu'il fut, une pareille monture; aussi
avait-il fort soupire en acceptant le don que lui en avait fait
M. d'Artagnan pere. Il n'ignorait pas qu'une pareille bete valait
au moins vingt livres: il est vrai que les paroles dont le present
avait ete accompagne n'avaient pas de prix.

"Mon fils, avait dit le gentilhomme gascon -- dans ce pur patois
de Bearn dont Henri IV n'avait jamais pu parvenir a se defaire --,
mon fils, ce cheval est ne dans la maison de votre pere, il y a
tantot treize ans, et y est reste depuis ce temps-la, ce qui doit
vous porter a l'aimer. Ne le vendez jamais, laissez-le mourir
tra