r du cardinal.

Aussi, jetant son epieu loin de lui, et ordonnant a sa femme d'en
faire autant de son manche a balai et a ses valets de leurs
batons, il donna le premier l'exemple en se mettant lui-meme a la
recherche de la lettre perdue.

"Est-ce que cette lettre renfermait quelque chose de precieux?
demanda l'hote au bout d'un instant d'investigations inutiles.

-- Sandis! je le crois bien! s'ecria le Gascon qui comptait sur
cette lettre pour faire son chemin a la cour; elle contenait ma
fortune.

-- Des bons sur l'epargne? demanda l'hote inquiet.

-- Des bons sur la tresorerie particuliere de Sa Majeste",
repondit d'Artagnan, qui, comptant entrer au service du roi grace
a cette recommandation, croyait pouvoir faire sans mentir cette
reponse quelque peu hasardee.

"Diable! fit l'hote tout a fait desespere.

-- Mais il n'importe, continua d'Artagnan avec l'aplomb national,
il n'importe, et l'argent n'est rien: -- cette lettre etait tout.
J'eusse mieux aime perdre mille pistoles que de la perdre."

Il ne risquait pas davantage a dire vingt mille, mais une certaine
pudeur juvenile le retint.

Un trait de lumiere frappa tout a coup l'esprit de l'hote qui se
donnait au diable en ne trouvant rien.

"Cette lettre n'est point perdue, s'ecria-t-il.

-- Ah! fit d'Artagnan.

-- Non; elle vous a ete prise.

-- Prise! et par qui?

-- Par le gentilhomme d'hier. Il est descendu a la cuisine, ou
etait votre pourpoint. Il y est reste seul. Je gagerais que c'est
lui qui l'a volee.

-- Vous croyez?" repondit d'Artagnan peu convaincu; car il savait
mieux que personne l'importance toute personnelle de cette lettre,
et n'y voyait rien qui put tenter la cupidite. Le fait est
qu'aucun des valets, aucun des voyageurs presents n'eut rien gagne
a posseder ce papier.

"Vous dites donc, reprit d'Artagnan, que vous soupconnez cet
impertinent gentilhomme.

-- Je vous dis que j'en suis sur, continua l'hote; lorsque je lui
ai annonce que Votre Seigneurie etait le protege de
M. de Treville, et que vous aviez meme une lettre pour cet
illustre gentilhomme, il a paru fort inquiet, m'a demande ou etait
cette lettre, et est descendu immediatement a la cuisine ou il
savait qu'etait votre pourpoint.

-- Alors c'est mon voleur, repondit d'Artagnan; je m'en plaindrai
a M. de Treville, et M. de Treville s'en plaindra au roi." Puis il
tira majestueusement deux ecus de sa poche, les donna a l'hote,
qui l'accompagna, le chapeau a la main