m und Emmerich duerfen Sie sich ruhig verbinden.
Ich gebe zu, dass sich die beiden in der Waltersburger Schlacht feig und
schaebig benommen haben. Waehrend Sie kaempften, hat der eine gezeichnet, der
andere seine Hymne gesungen. In den Kampf eingegriffen haben sie beide
nicht, obwohl es ihre Pflicht war. Sie sind eben keine Helden. Ein Fest
aber ist keine Schlacht; da werden die zwei ihren Mann stellen. Im uebrigen
gebe ich Ihnen zu bedenken, dass, falls Sie sich fernhielten, Fraeulein
Agathe aus der Waldschoelzerei den schweren Verdacht schoepfen koennte, Sie
haetten Ihren Gram um die verlorene Eva immer noch nicht verwunden."

"Oh", rief da Piesecke, "den hab ich gruendlich verwunden. Aber Sie haben
recht, der Verdacht laege nahe. Also mache ich mit!"

Schon am naechsten Morgen kehrten unter ungeheurem Hallo Methusalem und
Emmerich nach dem Ferienheim zurueck. Eine Stunde spaeter fand die erste
"Geheime Sitzung des intimeren Festausschusses", bestehend aus Methusalem,
Emmerich und Piesecke, statt. Ich hatte bescheiden angefragt, ob ich eine
beratende Stimme im Ausschuss haben duerfte, dieses war aber abgelehnt
worden.

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Was hatten wir fuer einen schoenen Heiligen Abend! Auch ueber die Festtage
war unsere Anstalt mit Gaesten gut besetzt, aber die Leute waren alle kurz
vor dem Christabend etwas stiller geworden. Ich merkte, wie viele an
Heimweh litten. Durch einen besonderen Anschlag war rechtzeitig
bekanntgegeben worden, dass jeder Feriengast ein Paket nach Hause senden
und ein solches von Hause erbitten solle. In den letzten Tagen trafen
viele solche Liebesgaben bei uns ein. Sie wurden in der Direktion
aufgestapelt. Wie nun der Abend kam am 24. Dezember, dieser heilig-suesse
Abend, an dem alle Herzen anders gehen als sonst, ritt auf schneeweissem
Ross Knecht Ruprecht von Haus zu Haus. Hinter ihm fuhren in einem mit
Silber, Gold und Tannengruen geschmueckten Schlitten vier Engelein, von
denen eines die kleine Luise war, dann kam ein Blaeserchor, zuletzt
stampften Zwerge und Waldgeister durch den Schnee, die schleppten alle
Pakete auf den Schultern und taten, als ob sie schwer daran zu tragen
haetten.

Vor jedem Bauernhof wurde haltgemacht. In der grossen Stube brannte der
Christbaum; Knecht Ruprecht trat ins Zimmer und sagte seinen
Weihnachtsgruss, die Engelchen sangen ein Lied, der Blaeserchor blies vor
dem Hause einen Choral, und die Zwerge und Wald