sadeur si brave, si riche et
si elegant, que toutes les femmes en devinrent folles, et que la
reine elle-meme, en souvenir sans doute de la facon dont il avait
traite les affaires d'Etat, eut l'imprudence de lui donner
certaine parure si remarquable qu'elle ne pouvait etre remplacee.
Comme cette parure venait du roi, le ministre engagea celui-ci a
exiger de la princesse que cette parure figurat dans sa toilette
au prochain bal. Il est inutile de vous dire, Monseigneur, que le
ministre savait de science certaine que la parure avait suivi
l'ambassadeur, lequel ambassadeur etait fort loin, de l'autre cote
des mers. La grande reine etait perdue! perdue comme la derniere
de ses sujettes, car elle tombait du haut de sa grandeur.

-- Vraiment, fit Mazarin.

-- Eh bien, Monseigneur! quatre hommes resolurent de la sauver.
Ces quatre hommes, ce n'etaient pas des princes, ce n'etaient pas
des ducs, ce n'etaient pas des hommes puissants, ce n'etaient meme
pas des hommes riches; c'etaient quatre soldats ayant grand coeur,
bon bras, franche epee. Ils partirent. Le ministre savait leur
depart et avait aposte des gens sur la route pour les empecher
d'arriver a leur but. Trois furent mis hors de combat par de
nombreux assaillants; mais un seul arriva au port, tua ou blessa
ceux qui voulaient l'arreter, franchit la mer et rapporta la
parure a la grande reine, qui put l'attacher sur son epaule au
jour designe, ce qui manqua de faire damner le ministre. Que
dites-vous de ce trait-la, Monseigneur?

-- C'est magnifique! dit Mazarin reveur.

-- Eh bien! j'en sais dix pareils.

Mazarin ne parlait plus, il songeait.

Cinq ou six minutes s'ecoulerent.

-- Vous n'avez plus rien a me demander, Monseigneur, dit
Rochefort.

-- Si fait, et M. d'Artagnan etait un de ces quatre hommes, dites-
vous?

-- C'est lui qui a mene toute l'entreprise.

-- Et les autres, quels etaient-ils?

-- Monseigneur, permettez que je laisse a M. d'Artagnan le soin de
vous les nommer. C'etaient ses amis et non les miens; lui seul
aurait quelque influence sur eux, et je ne les connais meme pas
sous leurs veritables noms.

-- Vous vous defiez de moi, monsieur de Rochefort. Eh bien, je
veux etre franc jusqu'au bout; j'ai besoin de vous, de lui, de
tous!

-- Commencons par moi, Monseigneur, puisque vous m'avez envoye
chercher et que me voila, puis vous passerez a eux. Vous ne vous
etonnerez pas de ma curiosite: lorsqu'il il y a cinq ans qu'on est
en prison,