al que j'ai pu, parce qu'ils me l'ont rendu de
leur mieux, parce que l'un d'eux, a qui j'avais eu plus
particulierement affaire, m'a donne un coup d'epee, voila sept ans
a peu pres: c'etait le troisieme que je recevais de la meme
main... la fin d'un ancien compte.

-- Ah! fit Mazarin avec une bonhomie admirable, si je connaissais
des hommes pareils.

-- Eh! Monseigneur, vous en avez un a votre porte depuis plus de
six ans, et que depuis six ans vous n'avez juge bon a rien.

-- Qui donc?

-- Monsieur d'Artagnan.

-- Ce Gascon! s'ecria Mazarin avec une surprise parfaitement
jouee.

-- Ce Gascon a sauve une reine, et fait confesser a
M. de Richelieu qu'en fait d'habilete, d'adresse et de politique
il n'etait qu'un ecolier.

-- En verite!

-- C'est comme j'ai l'honneur de le dire a Votre Eminence.

-- Contez-moi un peu cela, mon cher monsieur de Rochefort.

-- C'est bien difficile, Monseigneur, dit le gentilhomme en
souriant.

-- Il me le contera lui-meme, alors.

-- J'en doute, Monseigneur.

-- Et pourquoi cela?

-- Parce que le secret ne lui appartient pas; parce que, comme je
vous l'ai dit, ce secret est celui d'une grande reine.

-- Et il etait seul pour accomplir une pareille entreprise?

-- Non, Monseigneur, il avait trois amis, trois braves qui le
secondaient, des braves comme vous en cherchiez tout a l'heure.

-- Et ces quatre hommes etaient unis, dites-vous?

-- Comme si ces quatre hommes eussent fait qu'un, comme si ces
quatre coeurs eussent battu dans la meme poitrine; aussi, que
n'ont-ils fait a eux quatre!

-- Mon cher monsieur de Rochefort, en verite vous piquez ma
curiosite a un point que je ne puis vous dire. Ne pourriez-vous
donc ma narrer cette histoire?

-- Non, mais je puis vous dire un conte, un veritable conte de
fee, je vous en reponds, Monseigneur.

-- Oh! dites-moi cela, monsieur de Rochefort, j'aime beaucoup les
contes.

-- Vous le voulez donc, Monseigneur? dit Rochefort en essayant de
demeler une intention sur cette figure fine et rusee.

-- Oui.

-- Eh bien! ecoutez! Il y avait une fois une reine... mais une
puissante reine, la reine d'un des plus grands royaumes du monde,
a laquelle un grand ministre voulait beaucoup de mal pour lui
avoir voulu auparavant trop de bien. Ne cherchez pas, Monseigneur!
vous ne pourriez pas deviner qui. Tout cela se passait bien
longtemps avant que vous vinssiez dans le royaume ou regnait cette
reine. Or, il vint a la cour un ambas