utionnaires_, les jacobins a Robespierre. La convention etait
tremblante. Sur quelle force s'appuyer?... Voila ce que n'ont pas assez
considere ceux qui, ayant vu cet homme si puissant foudroyer le trone au 10
aout, soulever le peuple contre les etrangers, n'ont pu concevoir qu'il
soit tombe sans resistance. Le genie revolutionnaire ne consiste point a
refaire une popularite perdue, a creer des forces qui n'existent pas, mais
a diriger hardiment les affections d'un peuple quand on les possede. La
generosite de Danton, son eloignement des affaires, lui avaient presque
aliene la faveur populaire, ou du moins ne lui en avaient pas laisse assez
pour renverser l'autorite regnante. Dans cette conviction de son
impuissance, il attendait, et repetait: _Ils n'oseront pas_. Il etait
permis, en effet, de croire que devant un si grand nom, de si grands
services, ses adversaires hesiteraient. Puis il retombait dans sa paresse
et dans cette insouciance des etres forts qui attendent le danger sans se
trop agiter pour s'y soustraire.

Le comite gardait toujours le plus grand silence, et des bruits sinistres
continuaient de se repandre. Six jours s'etaient ecoules depuis la mort
d'Hebert; c'etait le 9 germinal. Tout a coup les hommes paisibles, qui
avaient concu des esperances indiscretes en voyant succomber le parti des
forcenes, disent que bientot on sera delivre des deux saints, Marat et
Chalier, et que l'on a trouve dans leur vie de quoi les transformer, aussi
vite qu'Hebert, de grands patriotes en scelerats. Ce bruit, qui tenait a
l'idee d'un mouvement retrograde, se propage avec une singuliere rapidite,
et on entend repeter de tous cotes que les bustes de Marat et de Chalier
vont etre brises. Le maladroit Legendre denonce ces propos a la convention
et aux Jacobins, comme pour protester, au nom de ses amis les moderes,
contre un projet pareil. "Soyez tranquilles, s'ecrie Collot aux Jacobins,
de tels propos seront dementis. Nous avons fait tomber la foudre sur les
hommes infames qui trompaient le peuple, nous leur avons arrache le masque,
mais ils ne sont pas les seuls!... Nous arracherons tous les masques
possibles. Que les _indulgens_ ne s'imaginent pas que c'est pour eux que
nous avons combattu, que c'est pour eux que nous avons tenu ici des seances
glorieuses. Bientot nous saurons les detromper...."

Le lendemain, en effet, 10 germinal (31 mars), le comite de salut public
appelle dans son sein le comite de surete generale, et, po