nde comme distraction, qu'on l'eut fait faire comme celui-la; les
plus legers objets se retrouvaient partout, deranges et salis, mais
presents et intacts.

Achmet deployait une activite fievreuse; trois vieilles juives
rangeaient et frottaient sous ses ordres, et il se passait des scenes
d'un haut comique.

Le jour suivant, tout etait deblaye, lave, seche, net et propre. Un trou
noir beant remplacait deux pieces; ce detail a part, la maison avait
repris son assiette, et ma chambre, son aspect d'originale elegance.

Mes appartements etaient, ce soir-la meme, disposes pour une grande
reception; de nombreux plateaux supportaient des narguilhes, du
ratlokoum et du cafe; il y avait meme un orchestre, deux musiciens:
un tambour et un hautbois.

Achmet avait voulu tous ces frais, et combine cette mise en scene:
a sept heures, je recevais les autorites et les notables qui allaient
decider de mon sort.

Je craignais d'etre oblige de me faire connaitre, et de reclamer le
secours de l'ambassade britannique: j'etais fort perplexe en attendant
ma compagnie.

Cette facon de terminer l'aventure aurait eu pour consequence forcee un
ordre superieur coupant court a ma vie de Stamboul, et je redoutais
cette solution, plus encore que la justice ottomane.

Je les vois encore tous, tout ce monde, quinze ou vingt personnes,
gravement assis sur mes tapis; mon proprietaire, les notables, les
voisins, les juges, la police et les derviches; l'orchestre faisant
vacarme; et Achmet versant a pleins bords du mastic et du cafe.

Il s'agissait de me justifier de l'accusation d'incendiaire ou
d'enchanteur; d'aller en prison ou de payer grosse amende pour avoir
failli bruler Eyoub; enfin, d'indemniser mon proprietaire et de reparer
a mes frais.

Il ne faut guere compter que sur soi-meme en Turquie, mais en general on
reussit tout ce que l'on ose entreprendre et l'aplomb est toujours un
moyen de succes. Toute la soiree, je tranchai du grand seigneur, je
payai d'impertinence et d'audace; Achmet versait toujours et
embrouillait a dessein les interets et les questions, magnifique dans
son role;--l'orchestre faisait rage, et, au bout de deux heures, la
situation atteignait son paroxysme: mes hotes ne se comprenaient plus
et se disputaient entre eux, j'etais hors de cause.

--Allons, Loti, dit Achmet, les voila tous a point et c'est mon oeuvre.
Tu ne trouverais pas dans tout Stamboul un autre comme ton Achmet, et je
te suis vraiment bien precieux.