elle disposait sans controle; mais on
ne lui donnait que de petites sommes; tout passait a payer la discretion
d'Emineh, sa servante, et il lui etait difficile d'acheter une bague sur
ses economies. Alors elle avait songe a ses bijoux a elle; mais elle
avait eu peur de les envoyer vendre ou troquer au bazar des bijoutiers,
et il avait fallu recourir aux expedients. C'etaient ses propres bijoux,
ecrases au marteau, en cachette, par un forgeron de Scutari, qu'elle
m'apportait aujourd'hui, transformes en une enorme bague, irreguliere et
massive.

Et je lui fis sur sa demande le serment que cette bague ne me quitterait
jamais, que je la porterais toute ma vie ...

LXVI

C'etait un matin radieux d'hiver,--de l'hiver si doux du Levant.

Aziyade, qui avait quitte Eyoub une heure avant nous et descendu la
Corne d'or en robe grise, la remontait en robe rose pour aller rejoindre
le harem de son maitre, a Mehmed-Fatih.--Elle etait gaie et souriante
sous son voile blanc; la vieille Kadidja etait aupres d'elle, et toutes
deux etaient confortablement assises au fond de leur caique effile, dont
l'avant etait orne de perles et de dorures.

Nous descendions, Achmet et moi, en sens inverse, etendus sur les
coussins rouges d'un long caique a deux rameurs.

C'etait le moment de la splendeur matinale de Constantinople; les palais
et les mosquees, encore roses sous le soleil levant, se reflechissaient
dans les profondeurs tranquilles de la Corne d'or; des bandes de
_karabataks_ (de plongeons noirs) executaient des cabrioles fantastiques
autour des barques des pecheurs, et disparaissaient la tete la premiere
dans l'eau froide et bleue.

Le hasard, ou la fantaisie de nos _caiqdjis_, fit que nos barques dorees
passerent l'une pres de l'autre, si pres meme que nos avirons furent
engages. Nos bateliers prirent le temps de s'adresser a cette occasion
les injures d'usage: " Chien! fils de chien! arriere-petit-fils de
chien!" Et Kadidja crut pouvoir nous envoyer un sourire a la derobee,
montrant ses longues dents blanches dans sa bouche noire.

Aziyade, au contraire, passa sans sourciller.

Elle semblait uniquement occupee d'espiegleries de karabataks:

--_Neh cheytan haivan_! disait-elle a Kadidja. (Quel oiseau malin!)

LXVII

"Qui sait, quand la belle saison finira, lequel de nous sera encore
envie? " Soyez gais, soyez pleins de joie, car la saison du printemps
passe vite, elle ne durera pas. " Ecoutez la chanson du r