qu'on m'accordat une heure, et je sortis pour
reflechir.

Cette heure me parut courte; les minutes s'enfuyaient comme des
secondes, et mes pensees se pressaient avec tumulte.

Je marchais au hasard dans les rues du vieux quartier musulman qui
couvre les hauteurs du Taxim, entre Pera et Foundoucli. Il faisait un
temps sombre, lourd et tiede: les vieilles cases de bois variaient de
nuances, entre le gris fonce, le noir et le brun rouge; sur les paves
secs, des femmes turques circulaient en petites pantoufles jaunes, en se
tenant enveloppees jusqu'aux yeux dans des pieces de soie ecarlate ou
orange brodees d'or. On avait des echappees de perspective de trois
cents metres de haut, sur le serail blanc et ses jardins de cypres
noirs, sur Scutariet sur le Bosphore, a demi voiles par des vapeurs
bleues.

Abandonner son pays, abandonner son nom, c'est plus serieux qu'on ne
pense quand cela devient une realite pressante, et qu'il faut avant une
heure avoir tranche la question pour jamais. Aimerai-je encore Stamboul,
quand j'y serai rive pour la vie? L'Angleterre, le train monotone de
l'existence britannique, les amis facheux, les ingrats, je laisse tout
cela sans regrets et sans remords. Je m'attache a ce pays dans un
instant de crise supreme; au printemps, la guerre decidera de son sort
et du mien. Je serai le yuzbachi Arif; aussi souvent que dans la marine
de Sa Majeste, j'aurai des conges pour aller voir la-bas ceux que
j'aime, pour aller m'asseoir encore au foyer, a Brightbury sous les
vieux tilleuls.

Mon Dieu, oui!... pourquoi pas, yuzbachi, turc pour de bon, et rester
aupres d'elle ...

Et je songeai a cet instant d'ivresse: rentrer a Eyoub, un beau jour,
costume en yuzbachi, en lui annoncant que je ne m'en vais plus.

Au bout d'une heure, ma decision etait prise et irrevocable: partir et
l'abandonner me dechirait le coeur. Je me fis de nouveau introduire chez
le pacha, pour lui donner le _oui_ solennel qui devait me lier pour
jamais a la Turquie, et le prier de faire, le soir meme, presenter ma
requete au sultan.

II

Quand je fus devant le pacha, je me sentis trembler, et un nuage passa
devant mes yeux:

--Je vous remercie, Excellence, dis-je; je n'accepte pas. Veuillez
seulement vous souvenir de moi; quand je serai en Angleterre, peut-etre
vous ecrirai-je ...

III

Alors, il fallut pour tout de bon songer a partir.

Courant de porte en porte, j'expediai le soir meme les courses de Pera,