en otros
tiempos. Los ultimos doce anos habian pasado sobre ella mas que una
existencia entera reposada y ordinaria, transfigurandola en sentido
decadente.

Si el habia podido reconocerla, era porque, al vivir tanto tiempo en
el mismo lugar solitario y monotono, sus impresiones antiguas se
mantenian vivas, con la incesante renovacion del recuerdo, sin que
otras las sofocasen bajo su paso. En cambio, ella habia vivido tan
aprisa y visto tantos hombres, que le era imposible acordarse del
espanol. Le seria necesario para ello una energica concentracion de su
memoria. Ademas, el ingeniero tambien se habia desfigurado con los
anos.

Sin embargo, ella, por instinto profesional, presintio que no era la
primera vez que estaba junto a este hombre. Sus sentidos de mujer de
presa y de hembra perseguida, obligada a defenderse y viviendo en
perpetua inquietud, parecieron avisarla.

--Yo creo--dijo--que nos hemos visto otra vez, pero no puedo acordarme
donde, por mas que pienso. iHe corrido tantos paises!... ihe conocido
tantos hombres!...

* * * * *

#XX#

Robledo la miro con severidad, al mismo tiempo que preguntaba
bruscamente:

--?Como se llama usted?

Ella pensaba en otra cosa, con los ojos fijos en el _whisky_, y
contesto, distraida:

--Me llamo Blanca, y algunos me apodan "la Marquesa". ?Me permite
usted que tome otra copa?... Despues, en mi casa, no tendremos una
botella como esta. Porque supongo que iremos a mi casa... Esta muy
cerca... A no ser que usted prefiera el hotel.

Interpretando la mirada impasible del hombre como una aprobacion, se
apresuro a servirse una tercera copa, paladeando su contenido,
mientras la sostenia con mano temblona. La interrumpio Robledo,
diciendo lentamente:

--Usted se llama Elena, y si la apodan "la Marquesa", es porque
alguien la conocio cuando estaba casada con un marques italiano.

Fue tal la sorpresa de la mujer, que aparto sus labios del licor,
mirando a Robledo con ojos desmesuradamente abiertos.

--Desde que le oi hablar--dijo--tuve el presentimiento de que usted me
conocia.

Maquinalmente dejo la copa sobre la mesa. Luego se arrepintio,
apresurandose a beberla de golpe.

--Pero ?quien es usted?... ?Quien eres?... ?quien eres?

La primera interrogacion la hizo aproximandose a Robledo, pero este se
echo atras, huyendo de su contacto. Las otras dos las acompano
llevandose las manos a las sienes, como si hiciese un esfuerzo
do