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d'eau faisait entendre son petit cri plaintif dans les herbes du
torrent. L'eau ecumante et froide soulevait avec effort les voiles de
brouillard etendus sur elle. A peine, vers les hauteurs, quelques lignes
de lumieres doraient les anfractuosites des rochers et la chevelure
pendante des clematites. Mais au fond de ce severe paysage, derriere
ces grandes masses noires, apres et reveches comme les sites aimes de
Salvator, la belle vallee, baignee d'une rosee etincelante, nageait dans
la lumiere et formait une nappe d'or dans un cadre de marbre noir.

"Que cela est beau! s'ecria Henry, et que je vous plains d'etre
amoureux, Lionel! Vous etes insensible a toutes ces choses sublimes;
vous pensez que le plus beau rayon du soleil ne vaut pas un sourire de
miss Margaret Ellis.

--Avouez, Henry, que Margaret est la plus belle personne des trois
royaumes.

--Oui, la theorie a la main, c'est une beaute sans defaut. Eh bien!
c'est celui que je lui reproche, moi. Je la voudrais moins parfaite,
moins majestueuse, moins classique. J'aimerais cent fois mieux ma
cousine, si Dieu me donnait a choisir entre elles deux.

--Allons donc, Henry, vous n'y songez pas, dit Lionel en souriant;
l'orgueil de la famille vous aveugle. De l'aveu de tout ce qui a deux
yeux dans la tete, lady Lavinia est d'une beaute plus que problematique;
et moi, qui l'ai connue dans toute la fraicheur de ses belles annees, je
puis vous assurer qu'il n'y a jamais eu de parallele possible....

--D'accord; mais que de grace et de gentillesse chez Lavinia! des yeux
si vifs, une chevelure si belle, des pieds si petits!"

Lionel s'amuse pendant quelque temps a combattre l'admiration de Henry
pour sa cousine. Mais, tout en mettant du plaisir a vanter la beaute
qu'il aimait, un secret sentiment d'amour-propre lui faisait trouver du
plaisir encore a entendre rehabiliter celle qu'il avait aimee. Ce fut,
au reste, un moment de vanite, rien de plus; car jamais la pauvre
Lavinia n'avait regne bien reellement sur ce coeur, que les succes
avaient gate de bonne heure. C'est peut-etre un grand malheur pour un
homme que de se trouver jete trop tot dans une position brillante.
L'aveugle predilection des femmes, la sotte jalousie des vulgaires
rivaux, c'en est assez pour fausser un jugement novice et corrompre un
esprit sans experience.

[Illustration: ill3-2.png]

Lionel, pour avoir trop connu le bonheur d'etre aime, avait epuise en
detail la force de son ame; pour avoir e