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s'etait concentre peut-etre au fond de son ame; mais son exterieur n'en trahissait plus rien. Moins tranchee, moins saillante, moins poetique peut-etre qu'elle ne l'avait ete, elle etait desormais bien plus seduisante aux yeux de Lionel; elle etait mieux selon ses idees, selon le monde. Que vous dirai-je? Au bout d'une heure d'entretien, Lionel avait oublie les dix annees qui le separaient de Lavinia, ou plutot il avait oublie toute sa vie; il se croyait aupres d'une femme nouvelle, qu'il aimait pour la premiere fois; car le passe lui rappelait Lavinia chagrine, jalouse, exigeante; il montrait surtout Lionel coupable a ses propres yeux; et, comme Lavinia comprenait ce que les souvenirs auraient eu pour lui de penible, elle eut la delicatesse de n'y toucher qu'avec precaution. Ils se raconterent mutuellement la vie qui s'etait ecoulee depuis leur separation. Lavinia questionnait Lionel sur ses amours nouvelles avec l'impartialite d'une soeur; elle vantait la beaute de miss Ellis, et s'informait avec interet et bienveillance de son caractere et des avantages qu'un tel hymen devait apporter a son ancien ami. De son cote, elle raconta d'une maniere brisee, mais piquante et fine, ses voyages, ses amities, son mariage avec un vieux lord, son veuvage et l'emploi qu'elle faisait desormais de sa fortune et de sa liberte. Dans tout ce qu'elle disait, il y avait bien un peu d'ironie; tout en rendant hommage au pouvoir de la raison, un peu d'amertume secrete se montrait contre cette imperieuse puissance, se trahissait sous la forme du badinage. Mais la misericorde et l'indulgence dominaient dans cette ame devastee de bonne heure, et lui imprimaient quelque chose de grand qui l'elevait au-dessus de toutes les autres. Plus d'une heure s'etait ecoulee. Lionel ne comptait pas les instants; il s'abandonnait a ses nouvelles impressions avec cette ardeur subite et passagere qui est la derniere faculte des coeurs uses. Il essayait, par toutes les insinuations possibles, d'animer l'entretien, en amenant Lavinia a lui parler de la situation reelle de son coeur; mais ses efforts etaient vains: la femme etait plus mobile et plus adroite que lui. Des qu'il croyait avoir touche une corde de son ame, il ne lui restait plus dans la main qu'un cheveu. Des qu'il esperait saisir l'etre moral et l'etreindre pour l'analyser, le fantome glissait comme un souffle et s'enfuyait insaisissable comme l'air. Tout a coup on frappa avec force; car le
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