ente, des
longs cris de reprobation qui vous ont poursuivi; j'ai eu l'affreuse
douleur de voir vos jours menaces par des vengeurs que je reniais, mais
qui s'elevaient, malgre moi, contre vous; j'ai ete le tourment de votre
jeunesse et la malediction de votre virilite. Pardonnez-le-moi, j'ai
bien expie le mal que je vous ai fait."

Lionel marchait de surprise en surprise. Il etait venu la comme un
accuse qui va s'asseoir a contre-coeur sur la sellette, et on le
traitait comme un juge dont la misericorde est imploree humblement.
Lionel etait ne avec un noble coeur; c'etait le souffle des vanites du
monde qui l'avait fletri dans sa fleur. La generosite de lady Lavinia
excita en lui un attendrissement d'autant plus vif qu'il n'y etait pas
prepare. Domine par la beaute du caractere qui se revelait a lui, il
courba la tete et plia le genou.

"Je ne vous avais jamais comprise, Madame, lui dit-il d'une voix
alteree; je ne savais point ce que vous valez: j'etais indigne de vous,
et j'en rougis.

--Ne dites pas cela, Lionel, repondit-elle en lui tendant la main pour
le relever. Quand vous m'avez connue, je n'etais pas ce que je suis
aujourd'hui. Si le passe pouvait se transposer, si aujourd'hui je
recevais l'hommage d'un homme place comme vous l'etes dans le monde....

--Hypocrite! pensa Lionel: elle est adoree du comte de Morangy, le plus
fashionable des grands seigneurs!

--Si j'avais, continua-t-elle avec modestie, a decider de la vie
exterieure et publique d'un homme aime, je saurais peut-etre ajouter a
son bonheur, au lieu de chercher a le detruire....

--Est-ce une avance? se demanda Lionel eperdu.

Et, dans son trouble, il porta avec ardeur la main de Lavinia a ses
levres. En meme temps, il jeta un regard sur cette main, qui etait
remarquablement blanche et mignonne. Dans la premiere jeunesse des
femmes, leurs mains sont souvent rouges et gonflees; plus tard, elles
palissent, s'allongent, et prennent des proportions plus elegantes.

Plus il la regardait, plus il l'ecoutait, et plus il s'etonnait de lui
decouvrir des perfections nouvellement acquises. Entre autres choses,
elle parlait maintenant l'anglais avec une purete extreme, elle n'avait
conserve de l'accent etranger et des mauvaises locutions dont jadis
Lionel l'avait impitoyablement raillee, que ce qu'il fallait pour donner
a sa phrase et a sa prononciation une originalite elegante et gracieuse.
Ce qu'il y avait de fier et d'un peu sauvage dans son caractere