et de renouvellement. La lampe d'heroisme qu'on
croyait vacillante, c'est le petit-fils de Renan, Ernest Psichari,
sous-lieutenant d'artillerie coloniale a Moudjeria (Mauritanie), qui la
passe a notre generation.

"Je voudrais que l'on meditat sur l'aventure de ce garcon de vingt-cinq
ans qui, abandonnant ses etudes de Sorbonne, partit a deux reprises pour
mener une action francaise dans la brousse africaine, pour donner a la
France un empire dont M. de Mun a dit "que nulle abdication n'empechera
jamais qu'il n'ait ete par elle, et par elle seule, arrache a la
barbarie". Mais je me contenterai de citer quelques pages que le
brigadier Psichari redigeait en 1908, au retour de la mission qu'il fit
au sud du Tchad, sous les ordres du commandant Lenfant. Ce sont la des
paroles qu'il faut que l'on connaisse. Puissent-elles determiner des
vocations heroiques! Ecoutez, des l'abord, ce qu'il dit de l'Afrique:

"Nous y venons pour faire un peu de bien a ces terres maudites. Mais
nous y venons aussi pour nous faire du bien a nous-memes. L'Afrique est
un des derniers refuges de l'energie nationale, un des derniers endroits
ou nos meilleurs sentiments peuvent encore s'affirmer, ou les dernieres
consciences fortes ont l'espoir de trouver un champ a leur activite
tendue." Ce noble pays revela a ce soldat francais les vertus de la
guerre: "Nous reviendrons, dit-il, a l'opinion du peuple qui est
la guerre. De l'extreme barbarie, nous sommes passes a l'extreme
civilisation... Mais qui sait si, par un retour frequent dans l'histoire
humaine, nous ne reviendrons pas au point d'ou nous sommes partis? ...
Il vient une heure ou la violence n'est plus de l'injustice, mais le jeu
naturel d'une ame forte et trempee comme un acier. Il vient une heure
ou la bonte meme cesse d'etre feconde et devient amollissante et
lache. Alors la guerre n'est plus qu'un indicible poeme de sang et de
beaute."[e]

[Note e: Psichari avait rectifie l'exces d'un tel "bellicisme". Mais
que ces paroles furent exaltantes pour ceux qui avaient, comme nous,
grandi dans l'enseignement pacifiste et humanitaire!.]

Et voici ce que lut au fond de lui-meme ce fils d'intellectuels: "Dans
ma patrie, on aime la guerre et secretement on la desire. Nous avons
toujours fait la guerre. Non pour conquerir une province. Non pour
exterminer une nation. Non pour regler un conflit d'interets. Ces causes
existaient assurement, mais elles etaient peu de chose. En verite, nous
faisions l