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jeune amour de sa fille en souvenir d'un bonheur passe. Paul voyait
cela, il etait meme seul a le voir; mais, tout en admirant Aline, il se
demandait avec tristesse s'il y aurait jamais place en ce coeur maternel
pour d'autres affections que celles de la famille, des preoccupations
en dehors du cercle tranquille et lumineux ou Bonne Maman presidait si
gentiment le travail du soir.

L'Amour est, comme on sait, un pauvre aveugle prive par-dessus le marche
de l'ouie, de la parole, et ne se conduisant que par des presciences,
des divinations, des facultes nerveuses de malade. C'est pitie vraiment
de le voir errer, tatonner, porter a faux tous ses pas, froler du doigt
les appuis ou il se guide avec des maladresses mefiantes d'infirme.
Au moment meme ou il mettait en doute la sensibilite d'Aline, Paul,
annoncant a ses amis qu'il partait pour un voyage de plusieurs jours,
peut-etre de plusieurs semaines, ne vit pas la paleur subite de la jeune
fille, n'entendit pas le cri douloureux echappe de ses levres discretes:

"Vous partez?"

Il partait, il allait a Tunis, bien inquiet de laisser son pauvre
Nabab au milieu de sa meute enragee; pourtant la protection de Mora le
rassurait un peu, et puis ce voyage etait indispensable.

"Et la _Territoriale_? demanda le vieux comptable revenant toujours a
son idee... Ou ca en est-il?... Je vois encore le nom de Jansoulet en
tete du conseil d'administration... Vous ne pouvez donc pas le tirer de
cette caverne d'Ali-Baba?... Prenez garde... prenez garde...

--Eh! je le sais bien, monsieur Joyeuse... Mais, pour sortir de la avec
honneur, il faut de l'argent, beaucoup d'argent, un nouveau sacrifice de
deux ou trois millions; et nous ne les avons pas... C'est justement pour
cela que je vais a Tunis essayer d'arracher a la rapacite du bey un
morceau de cette grande fortune qu'il detient si injustement... En ce
moment, j'ai encore quelque chance de reussir, tandis que plus tard
peut-etre...

--Partez vite alors, mon cher garcon, et si vous revenez avec un gros
sac, ce que je vous souhaite, occupez-vous avant tout de la bande
Paganetti. Songez qu'il suffit d'un actionnaire moins patient que les
autres pour tout faire sauter, exiger une enquete; et vous savez, vous,
ce qu'elle revelerait, l'enquete... A la reflexion meme, ajouta M.
Joyeuse dont le front se plissait, je m'etonne que Hemerlingue, dans
sa haine contre vous, ne se soit pas procure en sous-main quelques
actions..."

Il fut int