ue, pendant la belle saison, lorsque
tout reste ouvert, le tintement des pieces d'or, le fracas des piles
d'ecus ecroulees sur les comptoirs, un peu adouci par les hautes et
moelleuses tentures des fenetres, faisait un accompagnement mercantile
aux conversations susurrees par le catholicisme mondain.

Cela donnait tout de suite la physionomie de ce salon non moins etrange
que celle qui en faisait les honneurs, melant un vague bouquet de
sacristie aux agitations de la Bourse et a la mondanite la plus
raffinee, elements heterogenes qui se croisaient, se rencontraient la
sans cesse, mais restaient separes, comme la Seine separe le noble
faubourg catholique sous le patronage duquel s'etait operee l'eclatante
conversion de la musulmane et les quartiers financiers ou Hemerlingue
avait sa vie et ses relations. La societe levantine, assez nombreuse
a Paris, composee en grande partie de Juifs allemands, banquiers
ou commissionnaires, qui, apres avoir fait en Orient des fortunes
colossales, trafiquent encore ici pour n'en pas perdre l'habitude, se
montrait assidue aux jours de la baronne. Les Tunisiens de passage ne
manquaient jamais de venir voir la femme du grand banquier en faveur,
et le vieux colonel Brahim, le charge d'affaires du bey, avec sa bouche
flasque et ses yeux erailles, faisait son somme, tous les samedis, au
coin du meme divan.

"Votre salon sent le roussi, ma petite fille, disait en riant la vieille
princesse de Dions a la nouvelle Marie que maitre Le Merquier et elle
avaient tenue sur les fonts baptismaux; mais la presence de ces nombreux
heretiques, Juifs musulmans et meme renegats, de ces grosses femmes
couperosees, fagotees, chargees d'or, de pendeloques, des "vrais
paquets," n'empechait pas le faubourg Saint-Germain de visiter,
d'entourer, de surveiller la jeune catechumene, le joujou de ces nobles
dames, une poupee bien souple, bien docile que l'on montrait, que l'on
promenait, dont on citait les naivetes evangeliques, piquantes surtout
par le contraste du passe. Peut-etre se glissait-il au fond du coeur de
ces aimables patronnesses l'espoir de rencontrer dans ce monde retour
d'Orient quelque nouvelle conversion a faire, l'occasion de remplir
encore l'aristocratique chapelle des Missions du spectacle si emouvant
d'un de ces baptemes d'adultes qui vous transportent aux premiers temps
de la foi, la-bas, vers les rives du Jourdain, et sont bientot suivis
de la premiere communion, du renouvellement, de la conf