mo contesto:

--Este perro no se vende. Es mi mejor amigo, y no podemos vivir el uno
sin el otro.

Apenas hubo concluido este, cuando dijo el perro:

--Es verdad lo que dice mi amo. No quiero que me venda.

Entonces el ricazo saco la bolsa, y poniendo sobre la mesa un billete de
quinientos duros sin decir palabra, dirigio al ventrilocuo una mirada
interrogativa.

--A fe mia,--dijo este,--esto ya es otro cantar. Veo ahora que puede
hablar tambien el dinero. Es de Vd. el perro.

Despues de haber concluido la comida el ricazo, muy alegre y ufano,
partio con el animal, que al momento de salir pronuncio con voz casi
ahogada de disgusto y de colera estas palabras:

--Miserable, me ha vendido Vd. Pero juro por todos los santos, que en
toda mi vida no dire otra palabra.

44. EL CANAL DE PANAMA

Ni los franceses ni los norteamericanos han sido los primeros en
intentar esa grande obra. Ya en tiempo de los Reyes Catolicos (1515) se
busco una linea acuatica a traves del istmo. El emperador Carlos V en
1534 pensaba en hacer este canal. Pero las guerras en Europa distrajeron
su atencion de los asuntos de America y aquel canal no paso de ser un
proyecto.

Pero el exito alcanzado con la construccion del canal de Suez hizo
pensar de nuevo en la conveniencia de construir un canal desde el oceano
Atlantico al Pacifico, y en el ano 1870 envio el gobierno de los Estados
Unidos dos comisiones de ingenieros a reconocer el terreno de los istmos
de Darien en Colombia, y de Tehuantepec en Mejico, para determinar
cual de las dos vias presentaba menores dificultades y ofrecia mayores
ventajas.

Despues de varios estudios y no pocos gastos se abandono la idea de
construir el canal por esos dos istmos. Entonces Fernando de Lesseps y
otros ingenieros franceses trazaron el proyecto de un canal por el istmo
de Panama y formaron una compania por acciones para llevarlo a cabo.
Se invirtieron en las obras muchos millones, pero el fracaso era
inevitable. Entonces el gobierno de los Estados Unidos compro a los
franceses y al gobierno de Panama la concesion en 250 millones de
francos.

El dia 4 de Mayo de 1904 se hicieron cargo los ingenieros civiles
norteamericanos de las obras del canal. Por fin, el dia 10 de octubre
de 1913, el Presidente de los Estados Unidos, oprimiendo un boton
electrico, a una distancia de 3,000 kilometros, hizo saltar el ultimo
obstaculo que quedaba en el canal con una carga de 20 toneladas de
dinamita. Entonces la