e change a nos
compagnons. Des ce moment on se mit a l'ouvrage, et par la vertu de nos
echelles et de l'admirable eponge, la plus belle conquete que
l'industrie humaine ait pu faire, nous vimes se derouler a nos yeux la
plus ancienne serie de peintures qu'on puisse imaginer, toutes relatives
a la vie civile, aux arts et metiers, et ce qui etait neuf, a la _caste
militaire_. J'ai fait, dans les deux premiers hypogees, une moisson
immense, et cependant une moisson plus riche nous attendait dans les
deux tombes les plus reculees vers le nord; ces deux hypogees, dont
l'architecture et quelques details interieurs ont ete mal reproduits,
offrent cela de particulier (ainsi que plusieurs petits tombeaux
voisins), que la porte de l'hypogee est precedee d'un portique taille a
jour dans le roc, et forme de colonnes qui ressemblent, a s'y meprendre
a la premiere vue, au _dorique_ grec de Sicile et d'Italie. Elles sont
cannelees, a base arrondie, et presque toutes d'une belle proportion.
L'interieur des deux derniers hypogees etait ou est encore soutenu par
des colonnes semblables: nous y avons tous vu le veritable type du vieux
_dorique grec_, et je l'affirme sans craindre d'etablir mon opinion sur
des monuments du temps romain, car ces deux hypogees, les plus beaux de
tous, portent leur date et appartiennent au regne d'_Osortasen_,
deuxieme roi de la XXIIIe dynastie (Tanite), et par consequent remontent
au IXe siecle avant J.-C. J'ajouterai que le plus beau des deux
portiques, encore intact, celui de l'hypogee d'un chef administrateur
des terres orientales de l'Heptanomide, nomme _Nehothph_, est compose de
ces colonnes doriques SANS BASE, comme celles de Paestum et de tous les
beaux temples grecs-doriques.

Les peintures du tombeau de _Nehothph_ sont de veritables _gouaches_,
d'une finesse et d'une beaute de dessin fort remarquables: c'est ce que
j'ai vu de plus beau jusqu'ici en Egypte; les animaux, quadrupedes,
oiseaux et poissons, y sont peints avec tant de finesse et de _verite_,
que les copies coloriees que j'en ai fait prendre ressemblent aux
gravures coloriees de nos beaux ouvrages d'histoire naturelle: nous
aurons besoin de l'affirmation des quatorze temoins qui les ont vues,
pour qu'on croie en Europe a la fidelite de nos dessins, qui sont d'une
exactitude parfaite.

C'est dans ce meme hypogee que j'ai trouve un tableau du plus haut
interet: il represente quinze prisonniers, hommes, femmes ou enfants,
pris par un des fi