s wird ein Extra-Vergnuegen geben."
"Topp," rief ich, "Alter, ich bin dabei,
ich hoere gern lustiges Kindergeschrei."

So schritten wir ruestig zur Stadt. Am Tor
langte Ruprecht ein hoelzernes Pfeifchen hervor
und blies. Wie konnte der Alte pfeifen!
Jetzt lernt ich den Rattenfaenger begreifen:
aus allen Strassen, aus Tuer und Tor
--mir klingt der Laerm noch immer im Ohr--
mit Jubeln und Lachen, in bunten Haufen
kamen wohl hundert Kinder gelaufen.
Sie tanzten um Ruprecht, bettelten, baten,
eins um 'ne Kutsche, eins um Soldaten,
eins um ein Pueppchen, eins um ein Buechlein,
eins um ein Roesslein, eins um ein Tuechlein,
und Ruprecht langte in seinen Sack
und gab, was es wuenschte, dem kleinen Pack.
Ja, jedes Kind durfte etwas erlangen;
aber die uebermuetigen Rangen
schrien durcheinander und wollten mehr,
kletterten ueber das Eselchen her,
zupften den Ruprecht an Bart und Kragen,
wollten ihm gar die Saecke wegtragen.
Da wurde es aber dem Alten zu bunt,
er nahm sein Zauberpfeifchen, und--
schrill kam ein Ton. Wie erschraken sie doch.
Sie wurden ganz kleinlaut, man hoerte nur noch:
"Komm, Fritzchen--Hans, lass doch--nicht schreien, Marie--
Knecht Ruprecht wird boese--seht ihr nicht wie?!"
Und sie stellten sich artig um ihn herum
und waren wie die Maeuschen stumm.
Er kommandierte: "Linksum, kehrt,
nun geht nach Hause, wie sich's gehoert!"
Da fassten die Grossen die Kleinen an:
"Gruess Gott und schoenen Dank auch, Herr Weihnachtsmann."

Und wieder toente die Schalmei,
die Kinder trabten zwei zu zwei
und sangen lustig die Weise mit,
und fern und ferner klang ihr Schritt;
mein Blick verfolgte den kleinen Schwarm.
Wie sind ihre Baeckchen vor Freude warm--
so dacht ich--und Freude ist der Saft,
den wir auf unsrer Wanderschaft
durchs Leben aus frohen Kindertagen
ins graue Alter mit hinuebertragen
als verjuengendes Elixier;
ein gut Teil davon verdanken wir dir,
du alter baertiger Gottgeselle!
Ich sah mich um--leer war die Stelle,
nur fern in der daemmernden Abendluft
verschwebte ein Woelkchen wie Weihrauchduft,
und durch die feiernde Stille drang
der erste hohe Glockenklang.

WEIHNACHTSBESUCH

Laendliche Strassen, dicht beschneit.
Knirschen, Gelaeut,
ein Schlitten;
inmitten
sitzen drei kleine Leut
bis zu den Oehrchen vermummt.
Es singt und summt
von Weihnachtsglocken;
ein paar neugierige Flocken
lassen vom Wind sich herueberwehn,
wollen durchaus das Maedelchen sehn
mit den roten Kaeltebaeckchen