ombrageux, et avec des moeurs imbues de
l'esprit de feodalite?

Parmi les officiers qui combattirent a cote des Americains, un
tres-grand nombre, a la verite, furent plus tard hostiles a toute idee
de reforme en France et ne craignirent meme pas de porter les armes
contre leur patrie pour combattre la Revolution. C'est qu'ils
n'avaient pas prevu tout d'abord les consequences de leurs actes, et
cette contradiction dans leur conduite est une nouvelle preuve de la
puissance des idees repandues en France et sous l'impulsion desquelles
ils avaient pris les armes, quinze ans avant, en faveur de la liberte.

Des les debuts de l'insurrection des colonies, Voltaire et Franklin
s'etaient rencontres a Paris. Le vieux philosophe francais avait beni
le fils du sage et docte Americain. Tous deux personnifiaient bien
l'esprit qui animait leurs pays et qui devait y causer une revolution.
Tous deux formaient des voeux egalement sinceres pour leur patrie.
Mais le voisinage du vaste Ocean, l'immense etendue du continent,
et surtout l'absence des classes privilegiees et des proletaires,
protegerent en Amerique les semences de la liberte. En France, dans ce
pays devenu liberal avec une forme monarchique et des moeurs
feodales, sur ce sol couvert d'une population tres-nombreuse mais
tres-heterogene quant aux droits et aux devoirs; au milieu de ces
voisins avides de venger leurs defaites ou de s'enrichir de depouilles
ennemies, la liberte ne put planter de faibles racines que dans un
terrain inonde de sang et tourmente par tous les elements de la haine
et de la discorde.

Bien des esprits clairvoyants annoncaient les evenements qui se
preparaient en France[233]. Pourtant la majorite ne pensait pas qu'une
transformation accomplie sous l'influence de la liberte et de la
justice, put etre autrement que paisible et exemple de violence. Mieux
en avait juge le docteur Cooper, qui comprenait bien l'etat de la
vieille societe francaise[234].

[Note 233: Il n'est pas besoin de recourir aux oeuvres des profonds
penseurs de cette epoque, a celles de Jean-Jacques Rousseau entre
autres, pour trouver des propheties sur le mouvement qui etait sur le
point d'eclater en France. Les publications les plus ordinaires et les
plus ignorees de nos jours sont remplies de previsions dans ce sens.
Je citerai entre autres: _le Proces des trois Rois_, pamphlet anonyme
publie a Londres en 1783. _Discours sur la grandeur et l'importance de
la revolution d'Amerique_;