i s'ecria:

-- Non, l'homme n'est pas un animal ou, si c'est un animal, c'est
un animal superieur.

Sur ce dernier mot, Laflemme perdit patience:

-- Un animal superieur, l'homme! ... Voulez-vous avoir mon opinion
sur l'homme?

-- Volontiers, Laflemme.

-- L'homme est une andouille, la derniere des andouilles.

-- Et la femme?

-- La femme en est l'avant-derniere.

-- Tu es dur pour l'humanite, Laflemme.

-- Pas encore assez! C'est precisement l'humanite qui a perdu
l'homme. Dire que cet idiot-la aurait pu etre le plus heureux des
animaux, s'il avait su se tenir tranquille. Mais non, il a trouve
qu'il n'avait pas assez contre lui de la pluie du ciel, du
tonnerre de Dieu, des maladies, et il a invente la civilisation.

-- Pourtant, Laflemme.... interrompit le jeune duc Honneau de la
Lunerie.

-- Il n'y a pas de pourtant, duc Honneau! vehementa Laflemme. La
civilisation, qu'est-ce que c'est, sinon la caserne, le bureau,
l'usine, les aperitifs, et les garcons de banque?

" L'homme est si peu le roi de la Nature, qu'il est le seul de
tous les animaux qui ne puisse rien faire sans payer. Les betes
mangent a l'oeil, boivent a l'oeil..., aiment a l'oeil...

-- Je te ferai remarquer, Laflemme, que beaucoup d'humains ne se
genent pas pour pratiquer cette derniere operation le plus
ophtalmiquement du monde. Il existe meme certains quidams qui en
tirent de petits benefices.

-- Parfaitement! mais de quel opprobre l'humanite ne couvre-t-elle
pas ces etres ingenieux et charmants! Je reviens a la question.
Avez-vous jamais vu un daim se ruiner pour une biche? Le cochon le
plus devoye ne peut-il pas se livrer a toutes ses cochonneries
sans qu'un de ses confreres, deguise en sergent de ville ou en
huissier, ne vienne lui presenter un mandat d'arret ou un billet a
ordre?... Dites-le moi franchement, qui de vous peut se vanter
d'avoir assiste au spectacle d'une sarigue tirant un sou de sa
poche!

Pas un de nous ne releva le defi. Laflemme avait decidement
raison: l'homme etait un animal inferieur.

Le jeune duc Honneau de la Lunerie lui-meme semblait ecrase sous
l'eloquence documentaire de notre brave ami Laflemme.

Notre brave ami Laflemme n'etait pas, comme on pourrait le croire,
un paradoxal fantaisiste, un creux theoricien.

A peine au sortir de l'enfance, et meme un peu avant, il avait mis
en pratique ses theories sur la meprisabilite du travail.

Sa devise favorite etait: On n'est pas des boeufs. Son prog