e a double
tranchant, et c'est le cote reellement coupant de la lame qui tombe
sur l'egoisme. C'est la maniere d'enseigner de la Fontaine et c'est la
veritable forme de l'ironie de tous les temps. Vous trouverez cela bien
autrement employe par Rabelais. Il a l'air d'admirer et de porter aux
nues tout ce qu'il blame et meprise, et, si le lecteur s'y trompe, c'est
la faute du lecteur qui n'entend pas la plaisanterie et qui manque
d'intelligence. De tout temps, et surtout dans les temps ou la verite a
besoin d'un voile pour se repandre, l'ironie a procede ainsi. C'est a
nous d'expliquer a nos enfants comment ils doivent entendre la morale
cachee sous ces finesses. Vous-meme, vous raillez de cette facon dans
votre parodie, tant cette forme est naturelle et instructive! De notre
temps, nous mettons un peu plus les points sur les _i_. Nous n'y avons
pas grand merite, puisqu'il n'y a plus de Bastille pour les pensees
courageuses; et croyez que l'art ne gagne pas grand'chose a avoir les
coudees plus franches; car c'est un grand art, que de faire deviner ce
qu'on ne peut pas dire tout crument.

Je vois si rarement et si brievement Leroux, que je ne lui avais pas
beaucoup parle de vous, en effet; mais, quant a sa pretention d'ignorer
que vous faisiez des chansons, souvenez-vous donc, mon enfant, que vous
lui en avez chante deux ou trois ici, et qu'il vous a un peu ennuye de
ses theories, bonnes en elles-memes, mais non applicables a mon avis
dans la circonstance. Vous voyez qu'il est bien distrait et qu'il a
oublie, completement ce fait. C'est un genie admirable dans la vie
ideale, mais qui patauge toujours dans la vie reelle.

Vous me demandez un sujet de poeme. Diable! comme vous y allez! J'y ai
bien pense, mais je crains, de ne pas trouver a votre gre. C'est bien
grave. Voyons, pourtant. Pourquoi ne feriez-vous pas, soit en prose,
soit en vers, l'_Histoire de Toulon_? la veritable histoire, rapide et
chaude, du _peuple_ de votre ville natale? La France ignore l'histoire
de toutes ses localites. Les localites elles-memes ignorent leur propre
histoire. Et puis, en fait d'histoire, le point de vue rajeunit tout.
La mode est a l'histoire. On ne lit plus que cela. Je ne vais pas plus
loin. J'ai peur d'influencer votre inspiration individuelle en vous
tracant une forme, un plan, une opinion quelconque. Mais voyez, si
l'idee brute vous sourit. Vous avez fait l'_Histoire d'un pave_. C'est
le peuple qui est le vrai pave, rude, solide,