terest of
this country, but our good Congress here did _not_ wish it, and even
opposed it; it was _impose_ upon them. A neutrality to be respected
must be _protected_. France at all time in cases of general war can
put an end to it, by declaring to us _Vous devez etre avec nous ou
contre nous_. If we answer _Nous sommes neutres_, they will certainly
try to occupy us; then the case of self-defence arises and the claim
to be protected by the other powers....

My beloved Victoria, your devoted Uncle,

LEOPOLD R.

[Pageheading: THE CONFERENCE]

_Queen Victoria to the Emperor of the French._

BUCKINGHAM PALACE, _le 15 Fevrier 1856_.

SIRE ET CHER FRERE,--Mes Commissaires pour le Conseil de Guerre sont
a peine revenus de Paris et notre plan de campagne est a peine arrete,
que mes Plenipotentiaires pour la Conference de paix se mettent
en route pour assister sous les yeux de V.M. a l'[oe]uvre de la
pacification. Je n'ai pas besoin de vous recommander Lord Clarendon,
mais je ne veux pas le laisser partir sans le rendre porteur de
quelques mots de ma part.

Quoique bien convaincue qu'il ne pourra dans les discussions
prochaines s'elever de questions sur lesquelles il y aurait divergence
d'opinions entre nos deux Gouvernements, j'attache toutefois le plus
haut prix a ce que l'accord le plus parfait soit etabli avant que les
conferences ne soient ouvertes; et c'est dans ce but que j'ai charge
Lord Clarendon de se rendre a Paris quelques jours avant, afin qu'il
put rendre un compte exact des opinions de mon Gouvernement, et jouir
de l'avantage de connaitre _a fond_ la pensee de V.M.

J'eprouverai un sentiment d'intime satisfaction dans ce moment
critique, et je le regarderai comme une preuve toute particuliere
de votre amitie, si vous voulez permettre a Lord Clarendon de vous
exposer personnellement mes vues et d'entendre les Votres de Votre
proper bouche.

Les operations de nos armees et de nos flottes combinees, sous un
commandement divise, ont ete sujettes a d'enormes difficultes; mais
ces difficultes ont ete heureusement vaincues. Dans la Diplomatie
comme a la guerre, les Russes auront sur Nous le grand avantage de
l'unite de plan et d'action, et je les crois plus forts sur ce terrain
que sur le champ de bataille; mais a coup sur, nous y resterons
egalement victorieux, si nous reussissons a empecher l'ennemi de
diviser nos forces et de nous battre en detail.

Sans vouloir jeter un doute sur la sincerite de