gewusst, die
nun ausgebrochen an ihrer Brust lag wie ein Symbol ihrer reiferen
Schoenheit.

Teut war wie gebannt, als sie ihm gegenueber trat. Fuer ihn hatte sie sich
geschmueckt, und der zarte Duft der Bluete drang berauschend auf ihn ein.

Ihm war's, als ob sie mit ihrer blendenden Erscheinung nicht in diesen
Raum gehoere, ihm ploetzlich gegenuebertraete wie damals in der Villa, und
alles sei wie ehedem.

Und nun wirkten auch alle anderen Dinge bestrickend auf ihn. Mit welcher
anmutigen Sicherheit waltete sie im Hause, wie gut, aber wie verstaendig
war sie mit ihren Kindern; das Zuviel, das leichte "Ja" waren
abgestreift. Das Irrelose, Bewegliche, Hastige in ihrem Wesen war
gewichen, ein sanfter Ernst umgab sie, der sie verschoente.

Und mit welcher zarten Ruecksicht begegnete sie ihm selbst, mit welchem
Takt wusste sie den Ausgleich zu finden zwischen dem Vergangenen und
Heute. Alles, was jemals in ihm emporgestiegen war, ward zur brennenden
Flamme. Sass er ihr auch ernst und mit besonnenem Ausdruck gegenueber, so
schlug doch bebend sein Herz; richtete er auch nur einen stillen Blick
auf sie, so haemmerten doch seine Pulse, und einmal ballte er,
abgewendet, die starken Haende und riss sich zurueck aus der
ueberwaeltigenden Qual, die ihm die Brust einschnuerte.

Und doch konnte, durfte er nicht sprechen, und wenn seine Seele sich
auch teilte und wenn sein Verzicht sein Lebensglueck vernichtete.

Einmal kamen die Kinder waehrend des Abends ins Nebenzimmer und Tibet
folgte ihnen. Da trat Teut an Ange heran.

"Wie schoen sind Sie, Frau Ange!" sagte er, ergriff ihre Hand und sah sie
mit seinen tiefen, guten Augen an. Ange erroetete wie ein furchtsames
Maedchen, und ihre Handflaechen bebten in den seinen.

"Und wie gut, wie trefflich sind Sie, liebe Freundin!" fuhr er leiser
fort und suchte ihren Blick.

Er sprach's, und die Frau neben ihm zitterte. Nun kam Ben; sie wichen
von einander. In dem bleichen Angesicht des Knaben blitzte es auf. Er
sah ueberrascht auf seine Mutter und auf Teut. Ahnte ihm etwas? Einen
Augenblick stand er wie erschrocken, dann aber gluehte es in seinen
dunklen Augen, und mit einer unwillkuerlichen raschen Bewegung--gab's
ihm ein Gott ein, oder wusste er selbst nicht, was er that?--eilte er auf
beide zu, ergriff ihre Haende und neigte sein blondes Haupt auf diese
herab.

"O, wie ich Euch lieb habe!" drang es aus des Knaben Brust. Und da
beugten sich auch unwillkuerlich Ange und Teut her