la frayeur qu'elle
vient d'eprouver, elle se jette dans les bras de M. de Montbreuil,
fond en larmes, et lui exprime, par le regard le plus expressif, la
resolution qu'elle a prise de se corriger.

En effet, a partir de cette epreuve, Melina parut avoir renonce pour
jamais a ce besoin si facheux de toucher a tout ce qui se trouvait a sa
portee. C'etait surtout pour les tabatieres et les flacons de cristal
qu'elle avait concu une aversion invincible. On remarquait deja qu'elle
etait moins indiscrete qu'a l'ordinaire, et que souvent, entrainee
par cette habitude d'enfance qu'il est si difficile de vaincre, elle
s'arretait tout-a-coup, et parvenait, non sans efforts, a la reprimer.
Son pere etait ravi de cette cure, qu'il croyait radicale; et, bien
qu'il lui en eut coute d'exposer aux regards de sa fille l'insecte qui
l'effrayait le plus, et de lui avoir cause une suffocation par l'echange
opere dans le flacon d'eau de Portugal, il s'applaudit de ses essais, et
jouit pendant quelque temps du succes qu'il avait obtenu.

Mais un penchant enracine des l'enfance est comme une plante veneneuse
qui repousse imperceptiblement sous les fleurs qui la couvrent. Cela
nous apprend que nous ne saurions extirper de trop bonne heure les
germes de nos mauvais penchants, et que plus nous tardons, plus ils sont
inveteres dans nos coeurs, dont alors nous ne pouvons les arracher
que par des secousses violentes qui souvent influent sur toute notre
existence.

Melina, fille unique d'un excellent pere, d'un magistrat justement
honore, Melina, seule heritiere d'une honnete fortune, douee de qualites
aimables, et n'ayant qu'un seul defaut dont tout annoncait qu'elle etait
corrigee, voyait luire pour elle le plus brillant avenir, et l'assurance
d'etre placee dans le monde d'une maniere analogue a ses gouts. Encore
quelques annees, et son sort serait uni a celui de quelque jeune
magistrat ou de quelque avocat celebre qui la placerait dans cette
classe sociale ou l'on jouit des avantages de l'aisance et d'une
consideration distinguee. Mais, helas! Il faut si peu de chose pour
faire tourner la roue de la Fortune, et les fautes les plus simples en
apparence ont quelquefois des resultats si facheux!

Melina, quoique guerie a l'exterieur de cette habitude qui lui
avait attire le penible surnom de miss Touche-Tout, s'y abandonnait
quelquefois encore dans la vie privee. M. de Montbreuil s'etait apercu
depuis quelque temps qu'on avait derange les papier