chet, en reprenant ses anciennes
fonctions, avait repris son ancienne humilite et n'etait pas plus
honteux de manger les restes de d'Artagnan que ne l'etaient madame
de Motteville et madame du Fargis de ceux d'Anne d'Autriche.

On ne put donc partir que vers les huit heures. Il n'y avait pas a
se tromper, il fallait suivre la route qui mene de Villers-
Cotterets a Compiegne, et en sortant du bois prendre a droite.

Il faisait une belle matinee de printemps, les oiseaux chantaient
dans les grands arbres, de larges rayons de soleil passaient a
travers les clairieres et semblaient des rideaux de gaze doree.

En d'autres endroits, la lumiere percait a peine la voute epaisse
des feuilles, et les pieds des vieux chenes, que rejoignaient
precipitamment, a la vue des voyageurs, les ecureuils agiles,
etaient plonges dans l'ombre. Il sortait de toute cette nature
matinale un parfum d'herbes, de fleurs et de feuilles qui
rejouissait le coeur. D'Artagnan, lasse de l'odeur fetide de
Paris, se disait a lui-meme que lorsqu'on portait trois noms de
terre embroches les uns aux autres, on devait etre bien heureux
dans un pareil paradis; puis il secouait la tete en disant: "Si
j'etais Porthos et que d'Artagnan me vint faire la proposition que
je vais faire a Porthos, je sais bien ce que je repondrais a
d'Artagnan."

Quant a Planchet, il ne pensait a rien, il digerait.

A la lisiere du bois, d'Artagnan apercut le chemin indique, et au
bout du chemin les tours d'un immense chateau feodal.

-- Oh! oh! murmura-t-il, il me semblait que ce chateau appartenait
a l'ancienne branche d'Orleans; Porthos en aurait-il traite avec
le duc de Longueville?

-- Ma foi, monsieur, dit Planchet, voici des terres bien tenues;
et si elles appartiennent a M. Porthos, je lui en ferai mon
compliment.

-- Peste, dit d'Artagnan, ne va pas l'appeler Porthos, ni meme du
Vallon; appelle-le de Bracieux ou de Pierrefonds. Tu me ferais
manquer mon ambassade.

A mesure qu'il approchait du chateau qui avait d'abord attire ses
regards, d'Artagnan comprenait que ce n'etait point la que pouvait
habiter son ami: les tours, quoique solides et paraissant baties
d'hier, etaient ouvertes et comme eventrees. On eut dit que
quelque geant les avait fendues a coup de hache.

Arrive a l'extremite du chemin, d'Artagnan se trouva dominer une
magnifique vallee, au fond de laquelle on voyait dormir un
charmant petit lac au pied de quelques maisons eparses ca et la et
qui semb