mme une
baleine qui frappe la mer de sa queue. Le combat fut terrible, le vaisseau
anglais sauta, et la fregate de du Couedic rentra a Brest, presque en
ruines. D'autres, moins celebres, ont une vigueur, une raideur de
caractere, et de principes qui, dans l'antiquite, en eut fait des
stoiciens, et, au XVIIe siecle, des jansenistes, E. Souvestre, Alex. Duval,
Duclos: le premier, philosophe pratique, le second, ardent en ses haines,
le troisieme, d'une franchise abrupte. Je veux raconter ici quelques traits
d'un homme presque inconnu, le Gouvello de Queriolet, qui donneront une
idee de ces natures a part, tout d'une piece, pour qui il n'est pas de
demi-mesures, egalement extremes dans le bien comme dans le mal.

Sa vie a deux parts: le brigand et le saint. Il etait ne, en 1602, a Auray,
d'une riche et puissante famille; son enfance annonca bien sa jeunesse. Nul
enfant n'eut de plus mauvais instincts et un plus mechant naturel. Il ne
respecte ni Dieu, ni ses parents, ni ses maitres; malgre de grandes
facultes, on n'en peut rien tirer: ses camarades memes, il les injurie et
les bat, il rappelle du Guesclin qui desolait son pere et sa mere, mais
avec cette difference qu'il ne se trouve pas une seule bonne religieuse qui
porte un heureux horoscope sur un tel garnement.

A peine adolescent, il a tous les vices des debauches: il hante les mauvais
lieux et les maisons de jeu; il crochete le coffre de son pere, lui derobe
deux mille livres, se sauve de la maison paternelle, et le voila lance par
le monde, comme un etalon echappe. Nul frein, nulle barriere: a Paris, il
s'associe a des filous pour voler au jeu; en Allemagne, il court le pays,
guerroyant pour le premier venu; il se trouve encore la trop a l'etroit, il
songe a aller a Constantinople, il s'y fera Turc, et y vivra en pleine
licence et a son caprice.

Apres une eclipse pourtant, il reparait en Bretagne. Le hasard de sa
naissance lui donnait droit a une charge de magistrature, et ce n'est pas
un des moindres etonnements, en ce temps qui suit les guerres civiles,
qu'un tel homme conseiller au parlement de Rennes. Mais cette nouvelle
dignite ne le retient pas; au contraire, elle ne lui sert qu'a se livrer a
tous les exces avec impunite; bientot il devient fameux par ses
debordements: duelliste, libertin, hypocrite et impie, c'est Mirabeau,
Richelieu et don Juan tout ensemble. Il a rompu avec toute sa famille; son
nom et ses titres, il ne s'en soucie, il les traine dans le