la du
potager; pourvu que l'on n'entrat et ne sortit point par la grille a
claire-voie qui donne en pleine rue; pourvu, enfin, que l'on ne risquat
point de rendez-vous tous les jours de fete et les dimanches, parce
que, ces jours-la, l'autre grille de Piccolomini, qui donne sur la via
Aldobrandini, est ouverte au public, et que le haut du jardin sert de
promenade ou de passage aux gens de la ville.

Je conclus de mes observations que le secret de mes relations futures
avec la _stiratrice_ etait une plaisanterie, et j'avoue que j'entrai en
mefiance contre les avertissements et les precautions illusoires de la
bonne Mariuccia.

Je remontai a mon grenier, bien resolu, quand meme, a risquer
l'aventure, des que je serais assure du courage et de la resolution de
ma complice.

Mais quoi! elle etait la, dans ma chambre, elle m'attendait. Elle etait
entree par une porte de degagement que je ne connaissais pas et qui
aboutit aux caves de la maison. Elle avait ma bague au doigt. Ses beaux
cheveux etaient ondes avec soin. Malgre une robe noire et une tenue
de devote, elle avait l'oeil brillant et le sourire voluptueux d'une
fiancee vivement eprise. Je me sentais violemment epris pour mon compte.
J'avais soif de ses baisers; mais elle se deroba a mes caresses.

--Vous m'avez relevee de mon voeu, dit-elle; vous etes venu jusque dans
ma chambre m'apporter l'anneau du mariage.... Laissez-moi faire mes
paques; apres cela, nous serons unis.

Je retombai du ciel en terre.

--Le mariage? m'ecriai-je; le mariage?...

Elle m'interrompit par son beau rire harmonieux et frais. Puis elle
reprit serieusement:

--Le mariage des coeurs, le mariage devant Dieu. Je sais bien que c'est
un peche de se passer de pretre et de temoins, mais c'est un peche que
Dieu pardonne quand on s'aime.

--Il est donc bien vrai que vous m'aimez, chere enfant?

--Vous verrez! Je ne puis vous rien dire encore. Il faut que je pense
a mon salut, et que je tourne mon coeur vers Dieu si ardemment, qu'il
benisse nos amours et nous pardonne d'avance la faute que nous voulons
commettre. Je prierai pour nous deux, et je prierai si bien, qu'il ne
nous arrivera point de malheur. Mais, pour aujourd'hui, ne me dites
rien, ne me tentez pas, il faut que je me confesse, que je me repente et
que je recoive l'absolution pour le passe et pour l'avenir.

Tel fut le resume de l'etrange systeme de piete de cette Italienne.
J'avais bien oui dire que ces femmes-la voilaient l'im